조국혁신당 조국 대표가 4월9일 부산 연제구 부산시청 앞에서 지지를 호소하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=최은지 기자] 조국혁신당(이하 혁신당)은 총선에서 비례대표 후보자만 배출했기 때문에 선거운동에서 제약이 많았다. 이른바 ‘9무(無) 운동’으로, 유세차·마이크·공개연설, 선거운동원의 로고송과 율동 등이 공직선거법상 금지됐다. 혁신당의 이 공백을 메운 것은 지지자들의 자발적인 참여였다.

지난 1일 헤럴드경제와 만난 윤재관 혁신당 혁신정책연구원 전략담당부원장은 “선거운동 기간에 후보가 연설과 대담을 할 수 없다는 사실이 너무 당황스러웠다”며 “어떻게든 방법을 찾아 조 대표가 국민 앞에서 ‘연설’ 아닌 ‘연설’을 하는 방법을 고안해야만 했다”고 당시를 떠올렸다.

이어 “마이크 없이도 현장에 참여해 주신 청중들과 국민들께 대표의 메시지를 전달해 선거를 승리로 만들어야 했다”며 “일종의 조국혁신당만의 새로운 비즈니스모델을 만들어야 했다”고 밝혔다.

윤 부원장은 “아무도 안 가본 길을 열어야 했기에 저를 비롯해 중앙당 주요 당직자들 모두 고민을 많이 했다”며 “국민의 입장에서 보면 정당이 법적 제약 때문에 제대로 된 선거운동을 못 한다는 것은 변명이나 핑계에 가깝다”고 말했다.

그러면서 “선거법을 준수하면서도 거대 정당에 버금가는 대표의 연설을 전국에서 할 수 있도록 해야만 했다”며 “잠이 오질 않았다”고 했다.

혁신당은 비례대표 후보자의 선거운동을 제약하는 공직선거법에 대한 헌법소원을 제기했다. 헌법재판소의 판결이 나오기 전에는 현행 공직선거법을 준수해야 하기 때문에 제약 속에서 선거운동 전략을 고안했다.

오랜 시간 선거법 검토 끝에 탄생한 것인 기자회견 방식이라는 초유의 선거유세였다. 윤 부원장은 “연설과 대담을 못 하기 때문에 기자의 질문에 답하는 방식으로 조 대표의 지역순회 일정이 진행되었고, 마이크를 쓸 수 없어 현장에서는 대표의 육성으로만 메시지를 전달해야 했으며, 유튜브 방송 등 뉴미디어를 통해 전국의 국민께 연설 내용을 전달했다”고 설명했다.

마이크가 없기 때문에 조 대표의 발언을 듣기 위해 지지자들은 현장에서 유튜브 방송을 시청했다. 현장 발언과 유튜브 방송에 시간 차가 발생하는 상황에서 오히려 집중도는 높아졌다.

윤 부원장은 “부족한 부분은 국민들이 채워주셨다. 손팻말을 준비해 오시고, 조 대표가 재미있는 손팻말을 소개하면서 채워나갔다”며 “마이크를 안 쓰니 국민들이 더 집중하고, 불편할 텐데도 유쾌해지는 현상이 나타났다”고 평가했다.

윤 부원장은 더 크게 외치는 조 대표의 모습에 시민들이 박수로 격려하는 모습은 다른 당의 유세 현장에서 볼 수 없는 모습이었다고 평가했다. 지지자들의 자발적인 호응, 마이크 없이 육성으로, 많은 법적 제약 속에서도 당 대표로서의 의무를 다하기 위한 조 대표의 노력이 시너지를 내면서 종합적인 결과를 얻을 수 있었다는 것이다.

윤 부원장은 “창당 때부터 선거 마지막 날까지 지지율이 한 번도 꺾이지 않았다”며 “부족했던 선거 운동 방식도 국민들의 뜨거운 지지가 없었다면 불가능했다”고 말했다.

이어 “특이한 방식의 선거운동은 전략이라기보다 국민을 믿고 한 번도 가보지 않은 길을 가겠다는 용기였다”며 “두려워하지 않고 간다, 우리는 이 길밖에 없다는 마음과 국민에 대한 믿음이었다”고 회고했다.

조국혁신당 조국 대표가 4월8일 경기 김포시 김포아트홀에서 열린 '검찰독재 조기종식, 김포 시민과 함께'에서 발언하고 있다. [연합]

윤 부원장은 “마이크도 없이 육성으로 하는 연설 아닌 연설을 이어가면서 어떤 내용이든 질문하는 기자와 국민들에게 즉석에서 속 시원히 답변하는 조국 대표, 연설 현장에 가서도 유튜브를 통해 연설 내용을 들어야만 했지만 기꺼이 연설 현장을 가득 메워주신 국민, 생중계되는 부담되는 상황에서도 질문하기 위해 현장에까지 와준 언론인들의 마음과 노력이 모여 조국혁신당만의 비즈니스 모델이 성공할 수 있다”며 “이것은 각본 없는 드라마였다. 손팻말 등으로 정곡을 찌르면서도 신나는 선거를 만들어주는 국민께 특히 감사하다”고 말했다.

윤 부원장은 청와대에서 5년간 근무하며 문재인 전 대통령과 임기를 함께 했다. 조 대표가 민정수석으로 재직할 당시 선임행정관으로 민정수석실에서 함께 근무했다. 조 대표의 측근인 그는 혁신당에 합류하면서부터 비례대표 후보 불출마를 선언했다.

윤 부원장은 “먼저 선당후사해야 한다는 대표의 뜻에 따랐다”라면서 “문 대통령을 모셨던 사람들의 기본적인 DNA 중 하나가 전체가 먼저 잘 돼야 하고 그 속에서 내가 잘되는 모습을 같이 한다는 것”이라고 말했다.