마크롱 프랑스 대통령. [AFP 연합 제공]

[헤럴드경제=고재우 기자] G7 국가 중 하나인 프랑스의 신용등급이 강등됐다. 국제 신용평가사인 스탠더드앤드푸어스(S&P)가 국가 재정 상태 악화를 지적하면서다.

이와 함께 발트 3국(에스토니아·라트비아·리투아니아)도 나란히 강등됐는데, 우크라이나전 장기화 여파로 인플레이션 직격탄을 맞은 것으로 풀이된다.

AFP·블룸버그 통신에 따르면 S&P는 지난 달 31일(현지시간) 프랑스의 국가신용등급을 ‘AA’에서 ‘AA-’로 낮췄다. S&P가 프랑스의 국가신용등급을 낮춘 것은 2013년 이후 11년 만이다.

S&P는 프랑스의 재정 적자가 2027년에도 국내총생산(GDP)의 3%를 초과할 것으로 예상된다는 점을 그 이유로 들었다. 지난해의 경우에도 프랑스의 재정 적자는 GDP의 5.5%로 종전 예측치보다 훨씬 높았다고 S&P는 설명했다.

아울러 프랑스의 일반정부부채 역시 이전 전망과 달리 지난해 GDP의 109%에서 2027년에는 112%로 증가할 것이라고 덧붙였다.

다만, 프랑스의 국가신용등급 전망은 ‘안정적’으로 유지했다.

브뤼노 르메르 프랑스 재무장관은 현지 언론에 이번 등급 강등의 주요 이유로 코로나19 팬데믹(전염병의 대유행) 기간 가계와 기업을 살리기 위해 이뤄진 막대한 재정 지출을 꼽으며 “우리가 프랑스 경제를 살렸기 때문”이라고 말했다.

르메르 장관은 그러면서 2027년 공공부문 적자를 3% 미만으로 유지하겠다는 목표를 재확인했다.

프랑스의 재정적자 규모는 경제 부진과 세수 부족으로 인해 당초 예상보다 빨리 늘어난 것으로 평가된다.

프랑스 경제는 가계를 강타한 인플레이션과 투자에 부담을 준 고금리 여파로 지난해 하반기에 거의 성장하지 못했다.

재무부가 올해 추가 지출 삭감을 통해 재정 악화에 대응하려 했지만, 이 같은 조치가 충분치 않았다고 블룸버그는 짚었다.

재정 악화로 정치적으로도 어려워진 에마뉘엘 마크롱 대통령은 최근 경제 부진을 떨치기 위해 각종 규제와 과도한 행정적 절차 등 관료주의 개혁에 나서기로 했다.

이달 유럽의회 선거를 앞두고 집권 중도 정당 연합이 마린 르펜의 극우정당 ‘국민연합’(RN)에 지지율이 뒤쳐지자 마크롱 대통령은 친(親)기업적 개혁에 다시 드라이브를 걸고자 한다고 블룸버그는 전했다.

S&P는 이날 프랑스뿐만 아니라 발트 3국(리투아니아, 에스토니아, 라트비아)의 신용 등급도 강등했다.

에스토니아의 신용등급은 ‘AA-’에서 ‘A+’로, 리투아니아와 라트비아의 등급은 ‘A+’에서 ‘A-’로각각 내렸다. 세 국가의 신용등급 전망은 ‘안정적’으로 유지했다.

S&P는 “우크라이나 전쟁과 그보다 더 넓은 지역에서의 지정학적 위험의 영향이 발트해 지역의 중기적인 경제 성장과 공공 재정, 경쟁력에 영향을 미칠 것으로 판단한다”고 설명했다.

발트 3국은 팬데믹과 이후 러시아의 우크라이나 침공 이후 유럽연합(EU)을 강타한 인플레이션의 직격탄을 맞았다.

EU 다른 회원국들의 물가상승률이 9% 정도였으나 발트 3국의 물가상승률은 20%를 넘었다.

이들 3개국은 우크라이나 전쟁과 이로 인한 서방의 대러시아 제재로 인한 가스·석유 가격 상승으로 특히 큰 타격을 입었다.

우크라이나를 지원한 이들 국가는 러시아와 국경을 맞대고 있는 탓에 군사비 지출도 늘렸고, 이는 재정 부문에 큰 부담을 줄 수밖에 없다고 S&P는 지적했다.