배우 아누슈카 셰티(42). [인스타그램]

[헤럴드경제=이원율 기자]인도의 유명 배우 아누슈카 셰티(42)가 한 번 웃으면 원할 때 멈출 수 없는 ‘웃음병’을 앓고 있다고 고백했다.

24일(현지시간) 타임스오브인디아, 인디아익스프레스 등 보도에 따르면 셰티는 최근 한 인터뷰에서 “나는 웃음병을 앓고 있다”며 “‘웃는 게 무엇이 문제인가’ 싶을 수도 있지만, 내게는 그렇다”고 했다.

그는 “한 번 웃기 시작하면 15~20분간 멈출 수 없다”며 “촬영을 할 때도 말 그대로 바닥을 구르며 웃다가 촬영이 중단된 적도 여러 번”이라고 했다.

셰티가 설명한 증상은 ‘병적 웃음’(pathologic laughing) 또는 ‘감정 실금’(Pseudobulbar Affect)이라고 부르는 신경학적 질환과 비슷하다.

다만 셰티가 실제로 이 질환을 진단 받았는지는 전해지지 않았다.

병적 웃음의 특징은 한두 번으로 끝나지 않고 이어지며, 웃음 강도가 세고, 전혀 어울리지 않는 상황에서도 발생할 수 있다는 점이다.

병적 웃음은 전전두엽에서 감정을 조절하는 부분이 손상을 입는 일 등이 원인으로 알려져 있다. 뇌졸중, 외상성 뇌손상, 운동신경 질환, 근위축성 측삭경화증, 다발성 경화증 등으로 관련 부분이 손상되면 이러한 증상이 나타날 수 있다는 것이다.

이 질환은 예측이 불가능한 만큼 삶의 질에 큰 영향을 줄 수 있다. 불안과 공황, 우울증 등을 호소하는 이도 상당수로 전해지고 있다.

증상에 따라 재활 치료, 인지 치료, 운동 치료 등을 시도할 수 있다고 한다.

한편 뇌 신경 손상으로 인해 ‘병적 웃음’이 아닌 ‘병적 울음’이 나타나는 경우도 있다.