캠프 데이비드에서 돌아온 조 바이든 미국 대통령(왼쪽)이 1일(현지시간) 워싱턴 DC 레슬리 J.맥네어 육군기지에 도착해 부인 질 바이든 여사(가운데), 차남 헌터 바이든과 함께 걸어가고 있다. 바이든 일가는 캠프 데이비드에서 연 가족회의에서 대선 후보 사퇴를 하지 않기로 의견을 모은 것으로 알려졌다. [연합]

[헤럴드경제=이원율 기자]첫 대선 TV 토론 직후 불거진 후보 교체론을 잠재우지 못하고 있는 조 바이든 미국 대통령을 향해 동정론도 차츰 고개를 드는 모습이다.

워싱턴포스트(WP)는 7일(현지시간) 바이든 대통령이 토론회에서 노출한 81세 노인의 흔들리는 모습이 미국인들의 안타까움을 자극했다고 전했다.

후보 교체론과 별개로 고령의 바이든 대통령을 보고 가족과 지인 모습을 떠올린 유권자 또한 적지 않았다는 이야기다.

필라델피아에 사는 은퇴 공무원 드보라 프라이스(76)는 바이든 대통령의 모습에서 70대 들어 갑자기 건강 악화로 숨진 선친이 떠올랐다고 밝혔다.

프라이스는 바이든 대통령에 대한 언론보도를 보고 비통함을 느꼈다며 "선친도 벼랑 바닥에서부터 다시 기어오르려고 애썼다"며 "그것은 불가능한 일이라는 사실을 모두가 알고 있었다"고 했다.

민주당원인 그는 개빈 뉴섬 캘리포니아주지사로 후보가 교체되는 시나리오를 선호하지만, 바이든 대통령이 완주해도 그에게 표를 줄 것이라고 했다.

은퇴 교사 진 몰터(63)도 바이든 대통령에 대해 "인간적으로 안타깝다"고 했다.

그 또한 바이든 대통령에게 투표하겠다는 뜻은 그대로지만, 민주당이 후보를 바꿔야 한다고 했다.

그러면서 바이든 대통령의 가족을 이해할 수 없다고 했다.

그는 "바이든 대통령이 지난 4년간 노화한 상황을 가족들은 지켜봤을 것"이라며 "바이든 대통령이 연임에 나서도록 가족들이 등 떠미는 이유를 이해하지 못하겠다"고 했다.

조 바이든 미국 대통령. [연합]

한편 인지력 논란에 휩싸인 조 바이든 미국 대통령을 인터뷰하면서 선거 캠프가 사전에 제공한 질문지를 읽어내린 라디오 진행자는 이날 사임했다.

뉴욕타임스(NYT)는 이날 필라델피아의 라디오 방송사 WURD이 성명을 통해 프로그램 진행자 앤드리아 로풀-샌더스의 인터뷰가 언론의 독립성 원칙을 훼손했다며 이러한 사실을 공개했다고 보도했다.

앞서 로플-샌더스는 지난달 27일 첫 대선후보 TV 토론 이후 대통령의 인지 능력에 대한 우려가 증폭된 상황에서 바이든 대통령과 인터뷰를 하는 기회를 얻었다.

문제는 바이든 대통령의 보좌진이 미리 로플-샌더스에게 인터뷰 질문지를 건넸고, 로플-샌더스가 준비된 질문지를 사용했다는 사실이 드러난 것이다.

로플-샌더스는 바이든 캠프로부터 질문지를 받았지만, 청취자들이 중요하게 생각할 질문을 선택했을 뿐이라고 항변했다.

또한 바이든 캠프도 미리 인터뷰 질문지를 보내는 건 드물지 않는 관행이라고 주장했다.

하지만 실제로 인터뷰가 방송된 후 로플-샌더스의 질문은 그다지 예리하지 않았고, 이러한 '봐주기식 인터뷰'는 청취자의 신뢰를 저버린 것이라는 비판론이 확산했다.