지난 2016년 미 대선에서 도널드 트럼프 공화당 후보가 청중의 질문에 대답하고 있는 힐러리 클린턴 민주당 후보를 바라보고 있다. [로이터]

[헤럴드경제=장연주 기자] 지난 2016년 미국 대선에서 첫 여성 대통령에 도전했다가 도널드 트럼프 전 대통령에 패했던 힐러리 클린턴 전 국무장관이 자신이 깨지 못한 '유리 천장'을 카멀라 해리스 부통령이 깰 수 있다면서 해리스를 응원했다. 미국 헌정 사상 첫 여성 대통령이 탄생될 지 주목된다.

클린턴 전 장관은 23일(현지시간) 미 일간 뉴욕타임스(NYT)에 실린 "힐러리 클린턴: 어떻게 카멀라 해리스는 승리하고 역사를 만들 수 있는가"라는 제목의 기고문에서 "해리스 부통령은 정치계의 많은 여성이 그래왔 듯 만성적으로 과소 평가돼 왔지만, 이 순간을 위해 잘 준비돼 있다"며 해리스가 트럼프 전 대통령을 물리치고 올 11월 대선에서 승리할 것이라고 주장했다.

그는 "나는 강한 여성 후보들이 미국 정치의 성차별주의와 이중잣대와 싸우는 것이 얼마나 힘든 지에 대해 일부 알고 있다"며 "나는 '마녀', '불쾌한 여자' 혹은 더 심한 말로도 불렸으며, 심지어 내 모형이 불태워지기도 했다"고 적었다.

미국 역사상 최초의 여성 대통령 후보로 출마했던 자신의 경험을 이렇게 회고한 셈이다.

그러면서 그는 "비록 내가 그 가장 높고 단단한 유리천장을 깰 수 없었다는 사실은 아직도 나를 고통스럽게 하지만, 두차례에 걸친 내 대권 도전이 여성이 대선후보가 되는 것을 일반적인 것으로 보이게 만들었다는 사실이 자랑스럽다"고 밝혔다.

그러면서 "해리스 부통령은 자신과 달리 대선 승리의 고지를 밟을 수 있다"고 확신했다.

그는 "해리스 부통령은 주요 정당의 대선후보가 된 첫 흑인 및 남아시아계 여성으로서 추가적인 도전에 직면하게 될 것"이라고 말했다.

하지만 그는 "우리는 두려워해선 안된다. 2022년 중간선거에서 봤듯이 (대법원의) 낙태 금지와 민주주의에 대한 공격은 여성 유권자들을 이전과는 전혀 다른 방식으로 자극하고 있다"며 "해리스가 대선후보가 돼 선두에 선다면, 이 움직임은 막을 수 없는 물결이 될 수 있다"고 자신했다.

해리스가 트럼프 전 대통령을 이길 최적임자라는 주장과 관련해, 그는 캘리포니아주 검찰총장과 상원의원을 거쳐 미국 최초 여성 부통령이 된 해리스 부통령의 이력을 꼽았다.

그는 "검사로서 해리스 부통령은 마약 밀매업자, 공해 유발자, 그리고 약탈적인 대출 기관들을 상대했으며, 미 상원의원으로서 그는 움찔거리는 트럼프 행정부 당국자들과 후보자들을 상대로 엄격하게 질문해 그 모습은 영감을 줬다"며 "부통령으로서 그는 대통령과 함께 상황실에 앉아 지도자가 내릴 수 있는 가장 어려운 결정들을 내리는 것을 도왔다"고 적었다.

그는 또 조 바이든 대통령의 사퇴 결심에 대해선 "순수한 애국심의 발로"라고 평가했다.

그러면서 "바이든은 힘들고 드문 일을 했다. 대통령으로서 봉직하는 것은 일생의 꿈이었고 그가 마침내 그 자리에 다다랐을 때 그는 유난히 잘해냈다"며 "같은 꿈을 공유했고, 그 꿈을 놓아버려야 했던 사람으로서 쉽지 않다는 걸 알지만 그것은 옳은 일이었다"고 말했다.

그는 바이든 낙마에 따른 상실감을 "바이든의 친구이자 지지자로서 달콤씁쓸한 순간"이라고 표현했다.