지난해 7월 일본 도쿄 아사쿠사 지구의 나카미세 상점가가 방문객과 외국인 관광객들로 붐비고 있다. [AP]

[헤럴드경제=김빛나 기자] 일본의 밥쌀용 쌀 수요량이 10년 만에 증가세를 보였다고 교도통신과 니혼게이자이신문(닛케이)이 30일 보도했다.

일본 농림수산성이 이날 발표한 2023년 7월부터 2024년 6월까지 1년간 쌀(가공용을 제외한 주식용 기준) 수요는 702만t으로 전년 같은 시기보다 11만t(1.6%) 늘었다.

일본 내 밥쌀 수요가 증가세를 보인 것은 2013년 7월∼2014년 6월 이후 처음이다.

일본의 쌀 수요는 인구 감소에 따라 매년 10t 정도씩 감소해왔다.

농림수산성은 면이나 빵 등에 비해 쌀 가격 상승 속도가 완만했던 데 따른 대체 수요와 방일 관광객 증가를 10년 만에 쌀 수요가 증가한 요인으로 꼽았다.

방일 관광객에 의해 늘어난 쌀 소비량은 약 3만t 수준으로 추정했다.

올해 상반기 일본을 방문한 외국인은 총 1천778만명으로 상반기 기준 역대 최다를 경신했다. 기존 최다 기록은 코로나19가 유행하기 전인 2019년의 1천663만 명이었다.

소비 증가에 따라 쌀 재고량은 통계를 집계하기 시작한 1999년 이후 역대 최저 수준으로 떨어졌다.

6월 말 현재 민간 재고량은 156만t으로 1년 전보다 21%가량 줄었다.

이에 따라 현재 소비되는 2023년산 쌀의 60㎏짜리 도매가격은 평균 1만5천307엔(약 13만7천원)으로 2019년산 쌀 이후 최고 수준으로 올랐다.

특히 2023년산 쌀의 경우 이상 고온으로 고시히카리 등 인기 품종의 1등급 비율이 떨어지면서 품질 좋은 인기 품종 쌀은 공급이 원만하지 않아 일부 매장에서 최근 판매 수량에 제한을 두는 사례도 있는 것으로 전해졌다.

다만 일본 정부는 쌀 수급 자체에 큰 문제가 발생하지는 않을 것으로 보고 있다.

정부 대변인인 하야시 요시마사 관방장관은 이날 정례 브리핑에서 "6월 말 현재 재고량은 연간 수요량 대비 약 22%로 2011년이나 2012년과 거의 비슷한 수준"이라며 "수급이 절박한 상황은 아닌 것으로 인식한다"고 말했다.

한편, 일본 정부는 밥쌀 수요의 증가세 전환이 일시적 현상에 그칠 것으로 보고 있다.

농림수산성은 2024년 7월부터 2025년 6월까지 1년간의 수요량은 673만t으로 전년 동기보다 29만t 감소할 것으로 전망했다.(취재보조:김지수 통신원)