LG화학 연구원이 실험을 하고 있는 모습 [LG화학 제공]

[헤럴드경제=김은희 기자] LG화학이 미국화학학회 발행 전문지 선정 글로벌 화학 기업 순위에서 4위에 올랐다. 국내 기업이 ‘톱5’ 안에 든 것은 이번이 처음이다.

31일 업계에 따르면 화학산업 전문 매체 C&EN이 발표한 올해 50대 화학 기업 순위(2024 Global Top 50)에서 LG화학은 지난해(7위)보다 세 계단 오른 4위를 기록했다. LG화학의 직전 최고 순위는 2021년 기록한 7위였다. 아시아 기업으로는 중국 시노펙(2위)에 이어 두 번째로 높았다.

C&EN은 매년 화학 기업 매출과 영업이익, 증감률 등을 종합 분석해 화학 기업 순위를 발표한다. 사업확장, 인수합병 등 실적을 기반으로 기업의 성과를 평가하고 있다.

올해 1위는 지난해에 이어 독일 바스프가 차지했으며 시노펙, 미국 다우 순이었다.

전 세계 화학 업계는 지난해 공급과잉 등에 따른 침체를 겪었고 그 결과 대부분 기업의 매출과 수익성이 전년 대비 줄었다. 글로벌 상위 50개 화학기업의 전체 매출을 봐도 2023년 1조360억달러로 2022년 대비 10.7% 감소했다.

반면 LG화학의 지난해 매출은 423억달러(약 59조원)로 2022년 대비 6.5% 증가했다. LG화학과 함께 전년 대비 매출이 증가한 10위권 기업은 중국 페트로차이나(5위, 3.4%↑), 영국 린데(10위, 0.3%↑) 정도다.

신학철 LG화학 부회장

C&EN은 “LG화학이 이탈리아 이엔아이(ENI)와 차세대 바이오 오일(HVO) 공장을 설립하고 CJ제일제당과 바이오 나일론(PA) 사업화, GS칼텍스와 생분해성 3HP(3-하이드록시프로피온산) 상용화를 각각 추진하는 등 친환경 원료 기반의 신사업을 확대했다”는 점을 주목했다. 지난해 말 미국 테네시주에 착공한 양극재 공장, 제너럴모터스(GM)와 맺은 약 25조원 규모의 양극재 공급 계약 등 배터리 소재 분야의 전략 강화도 평가했다.

이는 신학철 LG화학 부회장 취임 이후 ▷친환경소재 ▷전지 소재 ▷혁신 신약 등 3대 신성장동력을 중심으로 사업 포트폴리오 전환을 적극 추진해 온 점을 높이 산 것으로 풀이된다.

롯데케미칼(27위)과 한화솔루션(47위), SK이노베이션(50위)도 올해 글로벌 50대 화학기업 순위에 이름을 올렸다. 한화솔루션은 태양광 소재 부문에서 상승세를 보이며 47위로 재진입했고 SK이노베이션도 순위권에 안착했다.