19일(현지시간) 토니 블링켄 미국 국무장관이 이스라엘 텔아비브에서 이츠하크 헤르조그 이스라엘 대통령을 만나고 있다. [AP]

[헤럴드경제=김빛나 기자] 토니 블링컨 미국 국무부 장관이 18일(현지시간) 이스라엘을 방문해 이츠하크 헤르조그 이스라엘 대통령에게 현재 협상이 전쟁을 끝내기 위한 합의에 이를 '마지막 기회'라고 강조했다.

AFP 통신에 따르면 블링컨 국무 장관은 “이건 결정적 순간"이라며 "인질들을 집으로 데려오고 휴전을 성사시키며 모두가 항구적 평화와 안보를 위한 더 나은 길로 나아가도록 할 최선이자 마지막 기회일 수 있다"고 말했다.

앞서 백악관 고위 관계자도 가자 휴전 협상이 '엔드게임(최종단계)'에 있다고 언급했다. 이 관계자는 지난 16일 브리핑에서 조 바이든 대통령과 이집트, 카타르 지도자들이 통화했다고 전하고 "지난 몇 달간 진행됐던 절차들이 이제 최종단계에 이르렀다는 데 세 지도자 간에 공감대가 있었다고 본다"고 말했다.

미국은 특히 지난달 말 헤즈볼라 최고위 지휘관 푸아드 슈크르와 하마스 정치지도자 이스마일 하니예 피살 등으로 이란의 이스라엘 보복 공습 우려가 제기된 상황에서 가자 휴전을 위한 노력을 강화하고 외교 공간을 확보하는 데 주력해왔다.

자국에서 발생한 하니예 암살의 배후로 이스라엘을 지목하고 피의 보복을 공언한 이란은 휴전 협상을 지켜본다는 입장을 피력했다는 언론 보도들이 나왔다.

19일(현지시간) 토니 블링켄 미국 국무장관이 이스라엘 텔아비브에서 이삭 헤르조그 이스라엘 대통령을 만나고 있다. [AP]

뉴욕타임스(NYT)는 미, 이란, 이스라엘 당국자들을 인용해 이란이 가자 휴전협상을 위한 시간을 주기 위해 이스라엘에 대한 보복 공습을 미룰 것으로 예상된다고 지난 16일 보도한 바 있다.

악시오스 등 미국 매체들에 따르면 이란은 카타르, 이집트 등 이번 휴전협상에 참여하는 아랍권 중재국들과 접촉하며 협상에 물밑으로 개입하고 있다.

특히 이란은 가자지구 휴전을 통한 중동의 안정을 원한다는 입장을 미국에 간접적으로 전달하기도 한 것으로 전해졌다.

가자지구 종전은 대선후보직에서 사퇴한 조 바이든 미국 대통령이 중동정세 안정을 위해 퇴임 전에 해결할 최우선 과제로 삼는 사안이기도 하다.

바이든 대통령은 블링컨 장관을 이스라엘에 보내는 이유에 대해 협상 타결을 위한 '집중 노력' 외에도 "포괄적 휴전과 인질 석방 협상이 눈앞에 다가온 지금, 이 지역 누구도 이 과정을 훼손하는 행동을 해서는 안 된다는 것을 강조하기 위해서"라고 밝혔다.

영국 가디언은 이번주 추가 협상이 예정돼 있지만 이는 '진정한 평화의 기회'라기 보다는 논의 과정을 살리려는 '필사의 시도'처럼 느껴진다고 평했다.

그 이유는 무엇보다 이스라엘과 하마스의 지도자들이 지금 싸움을 계속하는 게 더 얻을 게 많다고 보기 때문이라고 설명했다.

베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 18일 내각 회의에서 협상이 "매우 복잡하다"며 "우리는 주고받는 협상을 하는 것인지, 주기만 하는 협상을 하는 것은 아니다"라며 완강한 태도를 고수했다.

네타냐후 총리 개인으로선 협상에 급하지 않다. 부패 혐의로 실각했다가 극우파와의 연정으로 권좌에 복귀한 그는 팔레스타인 문제에 강경한 극우파에 정치적 생존을 의존하고 있다.

이스라엘 여론도 이유가 될 수 있다. 네타냐후 총리 개인에 대한 지지도는 여전히 낮지만, 그가 이끄는 리쿠드당의 지지율은 최근 몇주간 반등했다. 이스라엘이 10·7 기습공격을 주도한 야히야 신와르를 살해하는 데 성공한다면 네타냐후 총리의 정치적 인기는 올라갈 수 있다고 가디언은 전했다.

하마스도 도하 협상에서 나온 중재안을 거부했다. 하마스는 "네타냐후 총리가 더 많은 조건을 추가해 (협상을) 더 복잡하게 만들었다"고 주장했다.

하마스의 새 정치지도자로 휴전 협상을 이끌게 된 신와르는 그동안 가자지구 지도자로 대이스라엘 무력 저항을 이끌어온 인물이다. 상대적으로 실용주의자였던 하니예와 다르다.

블링컨 장관은 19일 네타냐후 총리와 요아브 갈란트 국방장관, 헤르조그 대통령 등 이스라엘 주요 인사들을 만난 뒤 20일 이집트로 이동해 중동 순방 행보를 이어갈 예정이다.