엔비디아는 13일(현지시간) 세계 반도체 설계업체인 영국의 ARM을 일본 소프트뱅크로부터 400억달러(47조5000억원)에 인수했다. 반도체 업계 M&A 사상 최대 규모다. 사진은 엔비디아 미국 실리콘밸리 본사 전경. [연합]

[헤럴드경제=정목희 기자] 조 바이든 미국 행정부가 중동 국가들을 겨냥, 국가별로 엔비디아 등 미국 기업들의 인공지능(AI) 칩 판매를 국가별로 제한하는 방안을 고려 중인 것으로 전해졌다.

블룸버그통신은 14일(현지시간) 복수의 익명 소식통을 인용해 미 당국자들이 국가안보 측면에서 특정국들에 대한 수출 허가에 상한을 설정하는 방식을 논의했으며, 이는 일부 국가의 AI 능력을 제한하기 위한 것이라고 보도했다.

소식통들은 미 당국이 AI 데이터센터에 대한 투자를 늘리고 있는 중동 페르시아만 국가들에 집중하고 있다고 설명했다.

이어 최근 몇주 사이 이러한 구상이 관심을 모았으며, 논의가 아직 초기 단계로 유동적인 상황이라고 전했다.

앞서 미 상무부는 지난해 10월 대(對)중국 반도체 수출 통제를 강화하면서 중국으로의 제품 이전을 우려해 40여개국에 수출 시 별도로 허가를 받도록 한 바 있다.

이에 따라 엔비디아 등 미국 기업이 아랍에미리트(UAE)와 사우디아라비아 등 중동으로 첨단 반도체를 수출하려면 별도 허가를 받아야 했는데, 미 상무부 측은 지난달 사우디·UAE의 데이터센터에 들어갈 AI 칩 허가 절차를 완화하는 방안을 제시한 바 있다.

이번 정책은 이를 토대로 할 가능성이 있다는 관측이다.

수출 통제를 담당하는 미국 상무부 산업안보국(BIS)과 미 반도체업체인 엔비디아·AMD 등은 블룸버그의 논평 요청을 거절했다.

백악관 국가안보회의(NSC) 관계자는 해당 이슈에 대한 언급을 삼가면서도 미국과 UAE가 최근 AI 관련 공동 성명에서 AI의 잠재력과 함께 도전·위험에 대해 인정한 바 있다고 말했다.

블룸버그는 반도체업체들이 추가 제재에 어떻게 반응할지 명확하지 않다고 평가했다.

또 바이든 대통령의 임기가 얼마 남지 않은 상황에서 행정부가 국가별 수출 상한을 설정하려 할 경우 포괄적인 새 정책을 발표하기 어려울 수 있으며, 집행이 힘들고 외교 관계에도 부담이 될 수 있다는 것이다.