미국 국방안보협력국(DSCA)은 4일(현지시간) 국무부가 한국에 E-7 공중조기경보통제기 관련 보급 및 프로그램 지원요소를 제공하는 대외군사판매(FMS) 계약을 승인했다고 밝혔다. 한국 공군의 E-737 피스아이 공중조기경보통제기가 F-16 전투기와 비행하는 모습. 자료사진. [공군 홈페이지]

[헤럴드경제=신대원 기자] 미국 정부가 한국에 ‘하늘의 지휘소’로 불리는 E-7 공중조기경보통제기 판매를 승인했다.

미 국방부 산하 국방안보협력국(DSCA)은 4일(현지시간) 국무부가 한국에 E-7 공중조기경보통제기 관련 보급 및 프로그램 지원 요소를 제공하는 대외군사판매(FMS) 계약을 승인했다고 밝혔다.

E-7 공중조기경보통제기 4대로 49억2000만 달러(약 6조7000억원) 규모다.

DSCA는 미 의회 검토를 위해 해당 계약 자료를 의회에 전달할 예정이다.

DSCA는 이번 판매 승인에 대해 “인도태평양 지역의 정치적 안정과 경제적 진전을 위한 동력인 주요 동맹의 안보를 강화함으로써 미국의 외교 정책 목표와 국가 안보 목표를 지원할 것”이라고 의미를 부여했다.

또 한국의 정보·감시·정찰(ISR)과 공중 조기경보 및 통제 능력을 향상함으로써 현재와 미래 위협에 대한 대처 능력을 강화할 것이라고 강조했다.

미국의 해외 무기 판매는 FMS와 일반상업구매(DCS) 방식이 있는데, FMS는 미 정부가 외국 정부와 계약하는 방식으로 의회 승인과 외국 정부와의 최종 협상을 거쳐 확정된다.

한국 공군은 2011년 9월 피스아이 1호기 도입을 시작으로 현재 총 4기의 공중조기경보통제기를 운용 중이다.

앞서 정부는 2023년 5월 방위사업추진위원회를 열고 2031년까지 3조900억원을 투입해 현재 공군이 운용 중인 피스아이보다 성능이 우수한 4대의 공중조기경보통제기를 확보하는 항공통제기 2차 사업을 추진하기로 결정한 바 있다.

공중조기경보통제기가 추가 확보되면 군의 북한 미사일 감시 및 영공 방어 능력 강화로 이어질 것으로 기대된다.