25일 일본 니가타현 사도광산 조선인 기숙사 터에서 열린 사도광산 강제동원 한국인 희생자 추도식에서 박철희 주일 한국대사가 추도사를 하고 있다. [연합]

일본 정부가 ‘사도광산 추도식’에 야스쿠니 신사 참배한 이력이 있는 인사를 정부 대표로 보내면서 한일 간 합의사항으로 추진되던 추도식이 둘로 갈라져 진행됐다. 윤석열 대통령과 기시다 후미오 전 일본 총리가 지난 2년간 공들여온 온 한일 관계는 일본측이 ‘과거사 뇌관’을 터뜨리며 한순간에 퇴행했다.

한국 정부는 25일 오전 9시 사도광산 조선인 기숙사터 중 제4상애료에서 한국인 유가족이 참석한 가운데 별도의 희생자 추도행사를 개최했다. 박철희 주일본한국대사는 추도사를 통해 “80여년전 사도광산에 강제로 동원되어 가혹한 노동에 지쳐 스러져 간 한국인 노동자분들의 영령에 머리 숙여 깊은 애도를 표하며, 삼가 명복을 빈다”며 “사도광산에서 고생하는 가족을 그리며 고통과 슬픔의 나날을 견뎌내신 유가족분들께도 깊은 위로의 말씀을 드린다”고 밝혔다.

이번 추도행사는 24일 일본 사도광산 추도식 실행위원회가 사도시 아키카와개발종합센터에서 개최한 ‘사도광산 추도식’과는 별도의 일정이다. 일본 민간단체가 주관한 이 추도식에는 약 100명이 참석할 예정이었으나, 한국 정부는 이에 불참하고 이날 9명의 유가족과 별도의 추도행사를 개최했다.

박 대사는 “80여년전의 아픈 역사가 계속 기억될 수 있도록 한일 양국이 진심을 다해 노력해 나가야 하겠다”고 당부했다.

전날 일본 민간단체가 개최한 ‘사도광산 추도식’에서는 ‘강제성’ 언급도, ‘사과’도, 심지어 ‘추도사’도 없었다. 일본 정부 대표로 참석한 이쿠이나 아키코 외무성 정무관(차관급)은 추도사가 아닌 ‘내빈 인사’ 형식으로 조선인 노동자를 포함한 노동자들이 “갱내의 위험하고 가혹한 환경에서 곤란한 노동에 종사했다”고 밝혔다.

일본의 진정성을 의심하게 하는 행보는 추도식 추진 과정에서 이미 감지됐다. 추도식 개최 일정은 차일피일 미뤄졌고, 행사 개최 닷새 전에야 확정했다. 행사 명칭에 ‘감사’라는 표현을 추가하려다 한국 정부가 반발하자, 누구를 추도하는 것인지 모호한 ‘사도광산 추도식’으로 정했다. 한국인 희생자 유가족의 항공편과 숙소, 현지 경비 등 모든 비용은 주최측이 아닌 한국 외교부가 부담했다.

추도식을 이틀 앞두고서야 발표된 일본 중앙정부 대표는 진정성 ‘의심’을 ‘확신’으로 바꾸게 된 결정타였다. 이쿠이나 정무관은 2022년 8월15일 일본 패전일에 야스쿠니 신사를 참배한 이력이 있는 인사다. 태평양전쟁 A급 전범들이 합사된 야스쿠니 신사를 참배한 이력이 있는 인물을 강제동원 희생자 추모식에 정부 대표로 보낸 것은 한국인 희생자와 유가족을 우롱하는 처사라는 지적이 나왔다.

나아가 일본 정부는 이번 추도식 파행 사태의 책임을 한국에 전가하려는 태도를 보이고 있다. 일본측은 한국 정부와 유가족의 불참으로 텅빈 좌석을 그대로 배치했다. ‘한국측의 불참’을 부각하려는 의도로 풀이된다.

‘굴욕 외교’라는 비판에도 양국 관계를 봉합해 나가던 윤석열 정부의 대일(對日) 외교는 ‘과거사 뇌관’이라는 후폭풍을 맞닥뜨렸다.

윤석열 정부는 국가안보전략에서 “어두운 과거의 역사를 외면하지 않고 진정성 있는 마음으로 대한다면, 한일 양국이 당면한 어려움을 극복하고 새로운 미래를 열어갈 수 있을 것”이라는 기조를 밝혔다. 전(前) 정부가 “한일 관계가 과거사 이슈에 매몰된 채, 현안 해결을 위한 정책적 노력없이 악화일로를 지속했다”는 인식에 따른 것이다.

한미일 3각 협력의 출발이 가능했던 것은 한일 관계 개선에 대한 한국 정부의 의지가 중요하게 작용했다. 윤석열 정부는 2023년 3월 ‘제3자 변제안’이라는 강제징용 해법안을 제시했다. 일본 전범 기업 대신 우리 정부 산하 재단을 통해 강제동원 피해자에게 배상금을 지급하는 방안으로, 일본 기업의 ‘자발적인 참여’라는 선의를 기대하는 조치였다. 기대와 달리 일본 전범 기업들이 참여하지 않으면서 현재 기금은 고갈되고 있다. 최은지 기자