12월이면 내국인 반, 외국인 반, 북적거려야할 명동이 썰렁한 모습을 보이고 있다.[연합]

[헤럴드경제=함영훈 기자] 올해 외래객 1700만명을 어렵지 않게 넘길 것으로 예상됐던 한국관광이 내란 혐의 세력의 계엄령 때문에 상승세가 꺾여버렸다.

26일 정부에 따르면, 2023~2024년 ‘한국방문의 해’를 통해 올해 10월까지 방한 관광객 수가 코로나 이전 94% 수준까지 회복하고 있었으나, 계엄 사태 이후 12월 일평균 방한 관광객 수는 1~11월 누적 대비 약 15% 감소한 것으로 집계됐다.

1~10월 94%였던 코로나이전 대비 방한 관광시장 회복률은 90% 수준으로 다시 고꾸라졌다. 내란 혐의자들은 역사만 후퇴시킨 것이 아니라, 관광경제 마저 후퇴시킨 것이다.

올해 1~10월 방한 외래객이 1374만명이고, 10월 한달간 160만명이 방한(월별 회복률 97%)했으며, 지속적인 상승세를 보이고 있었던 점을 감안하면, 방한 여행 성수기를 낀 11~12월에 330만명(월평균 165만명)만 오면, 체감상 코로나이전 상황을 회복했다고 느낄만한 1700만명을 어렵지 않게 넘을 수 있었다. 역대 최고는 2019년의 1750만명이었다.

그러나 경찰, 공수처 등의 수사를 받고 있는 불법적인 계엄령으로 인해 한국에 대한 외국인들의 불안감이 커졌고, 결국 정부는 올해말까지 1600만명을 겨우 넘는 1630만명 가량이 올 것이라는 예측을 내놓고 말았다.

정부는 방한 관광시장 위축이 시차를 두고 증가해 내년 상반기까지 이어질 것으로 우려하고 있다. 내년 외래 관광객 수 목표는 1850만명인데, ‘지금이 어느시대인데 요건에 맞지도 않는 계엄령 내려 중무장한 군인들이 국회에 난입하는 나라’라는 국가 이미지를 개선하는데 상당한 시간이 걸리기 때문에, 목표달성이 녹록치 않아보인다.

이 때문에 정부는 총력전을 펼치고 있다. 내란 수괴 혐의를 받고 검경의 수사를 받고 있는 대통령이 직무 정지된 상황에서, 국무총리는 정치혼란 상황을 조기에 매듭지을 조치를 우선해야할 자리이다. 그것이 오히려 국가 이미지 개선, 산업, 경제, 관광의 부활에 더 큰 도움이 될것이라는 국민의 목소리가 높다. 이런 총리는 26일 관광 회복 총력전을 펼치기로 한 국가관광전략회의를 주재했다.

정부는 ▷관광예산 70% 상반기 집행, ▷K-ETA 면제 연장, ▷中단체관광객 무비자, ▷관광업체에 7000억원대 금융 지원, ▷대형 행사 상반기 배치, ▷오사카엑스포 등 대형행사 계기 집중 프로모션, ▷방한 여행객 여행자보험 무료가입 지원, ▷여행가는달 석달 조기 시행(3월), ▷인천-김포공항에 오면 지방 항공이동 무료 지원, ▷해외 신용카드로 결제가 가능한 철도 승차권 자동 발매기 도입 등 대책을 내놓았다.

또, ▷크루즈 선사가 모객한 중국인 단체관광객(3인 이상)의 무사증 입국 허용, ▷대규모 쇼핑문화관광축제인 ‘코리아그랜드세일(’25년 1~2월)’ 역량 집중, ▷국제회의 유치 지원금 1.5배 상향, ▷전국의 유엔(UN) 참전 현충시설 등 추모시설을 활용한 ‘전적지 관광’ 육성, ▷첨단산업(IT·반도체·로봇 등) 및 주력 수출산업(자동차 등)을 연계한 ‘신(新)산업관광’ 육성 등도 추진한다고 덧붙였다.