토니 블링컨 미국 국무장관이 지난 6일 서울 종로구 정부서울청사에서 최상목 대통령 권한대행 부총리 겸 기획재정부 장관과의 면담을 위해 기다리고 있다. [뉴시스]

[헤럴드경제=김영철 기자] 미국 국무부는 토니 블링컨 장관이 6일(한국시간) 서울에서 최상목 대통령 권한대행 부총리 겸 기획재정부 장관, 우원식 국회의장과 각각 만나 논의한 내용을 소개하면서 한미일 3국 협력의 중요성을 강조했다.

블링컨 장관은 최 대행을 예방한 자리에서 “아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 한국이 주최하는 2025년을 포함, 향후 중요한 글로벌 및 지역 현안 전반에 걸쳐 한미 양자 협력과 한미일 3자 협력을 더욱 강화하기 위해 어떻게 협력할 것인지 논의했다”고 국무부는 소개했다.

블링컨 장관은 또 제주항공 참사에 따른 비극적 인명 희생에 대해 애도의 뜻을 표하고, 지금의 이 어려운 시기에 미국이 한국을 지원할 준비가 돼 있음을 강조했다고 국무부는 덧붙였다.

아울러 블링컨 장관은 인도-태평양 지역의 평화·번영의 핵심축인 한미동맹의 지속적인 힘에 대한 미국의 신뢰를 재확인하고 한국 방어에 대한 미국의 철통같은 공약을 강조했다고 국무부는 전했다.

블링컨 장관은 우 의장과 만난 자리에서도 한미 양국간 지속적 협력과 한미일 3국 협력의 중요성에 대해 논의했다고 국무부는 소개했다.

블링컨 장관이 이처럼 방한 협의 중 한미일 3국 협력을 강조한 것은 임박한 미국의 새 정부 출범 이후에도 바이든 행정부가 중요 성과로 자평하는 3국 협력이 유지되는 데 대한 기대를 표명한 것으로 풀이된다.

오는 20일 도널드 트럼프 2기 행정부 출범을 앞두고 한국과 일본 등에 대한 고별 순방에 나선 블링컨 장관은 방한 기간 조태열 외교부 장관과 재임중 마지막이 될 것으로 보이는 회담을 했으며, 최 대행, 우 의장 등과도 만났다.

지난달 3일 윤석열 대통령(직무정지)의 비상계엄 선포 이후 한미간에 예정됐던 외교·안보 관련 일정을 일시 연기하며 계엄에 대한 부정적 입장을 부각했던 미국 바이든 행정부는 한국이 윤 대통령 탄핵소추에 따른 대통령 권한대행 체제에 진입한 이후 연기했던 일정을 정상화하는 모습이다.