8일(현지시간) 미국 라스베이거스에서 열리고 있는 CES 2025에 참석한 최태원 SK 회장이 SK 전시 부스내 마련된 비즈니스 라운지에서 질의 응답을 진행하고 있다. [SK 제공]

최태원 SK그룹 회장은 8일(현지시간) “젠슨 황 (엔비디아) CEO(최고경영자)와 로봇 등 피지컬(physical·물리적) AI(인공지능) 분야에서 의견을 교환했다. 한국은 제조업이 강한 만큼 코스모스(엔비디아의 피지컬 AI 개발 플랫폼)와 연관돼 앞으로 (사업을) 같이 해보면 좋겠다는 이야기를 했다”고 말했다. ▶관련기사 4·5·12면

최 회장은 이날 미국 라스베이거스에서 열린 세계 최대 가전·IT 전시회 ‘CES 2025’ SK 전시관에서 기자간담회를 갖고 “오늘 젠슨 황 CEO와 만났다”며 이같이 밝혔다. 앞서 황 CEO가 전날 CES 기자간담회에서 “(최 회장을) 만날 예정”이라며 “기대하고 있다”고 말하면서 두 사람간 회동에 대한 관심이 커진 데 따른 답변이다. 두 사람의 회동은 지난해 4월 이후 약 9개월 만에 이뤄졌다.

최 회장과 젠슨 황 CEO는 AI 분야에서 파트너 관계를 이어오는 등 SK가 국내 기업 중 엔비디아와 가장 긴밀한 관계를 유지하고 있다고 해도 과언이 아니다. SK하이닉스는 엔비디아에 HBM을 공급하고 있고, 엔비디아 그래픽처리장치(GPU)는 SK텔레콤 AI 데이터센터에 설치될 예정이다.

앞서 젠슨 황 CEO는 지난 6일(현지시간) 미국 라스베이거스에서 진행된 CES 2025 기조연설에서 새 GPU를 공개함과 동시에 로봇을 대표적인 신사업으로 꼽았다. 이번 회동을 기점으로 SK가 엔비디아 로봇 사업에 참여할 수 있는 길을 확보한 것이다.

아울러 최 회장은 올해 엔비디아에 공급되는 SK하이닉스 HBM(고대역폭메모리) 물량이 결정됐다는 점을 언급하며 “과거에는 SK하이닉스 반도체 개발 속도가 엔비디아 제품 개발 속도보다 뒤처졌고, 엔비디아가 SK하이닉스에 제품을 빨리 개발해달라고 요구했다”고 설명했다. 그러면서 “최근에는 SK하이닉스 개발 속도가 엔비디아 요구를 뛰어 넘고 있다”며 “SK하이닉스는 개발 속도를 더욱 높이고 있다”고 강조했다.

또 그는 AI와 관련, “AI 경쟁에 뒤처지면 우리나라가 그동안 자랑했던 반도체, 조선, 철강 등 모든 산업의 경쟁력이 약화될 것”이라며 “AI 시장은 이제 초입인 만큼 선두를 차지할 수 있는 길을 찾기 위해서는 직접 부딪혀야 한다”고 말했다.

이어 SK의 AI 중점 추진 과제로는 데이터센터 사업이라고 강조했다. SK는 올해 CES에서 AI 데이터센터에 적용될 수 있는 메모리반도체, 액침냉각 등 다양한 솔루션을 선보였다. 최 회장은 “데이터센터 사업을 진행함에 있어서 전기를 어떻게 효휼적으로 사용하는지가 중요하다”며 “그런 측면에서 보면 SK가 가진 사업 포트폴리와 많은 접점을 갖고 있다”고 평가했다.

한편, 최 회장은 올해 그룹 사업 전략으로 리밸런싱(사업 구조 최적화)과 투자를 병행하겠다고 강조했다. 그는 “하나의 기조로만 삼아야 한다고 생각하지 않느다”며 “투자라는 것이 리밸런싱의 일환이 될 수 있다”고 말했다. 최근 주요 기업들이 중국 사업을 축소하는 상황에 대해서는 “시장과 제품 생산 관점에서 달리 이야기할 수 있다”며 “중국이 생산 거점 역할을 할 수 없다고 판단해 (기업들이) 철수할 수 있지만, 중국 시장 자체는 크기 때문에 포기했다고 보기 어렵다”고 진단했다. 라스베이거스=한영대 기자