최성용(사진) 해양수산부 해사안전국장은 “녹색해운항로 구축을 위해 호주와 양해각서(MOU)를 최근 체결한 데 이어 덴마크, 싱가포르와 올해 하반기 중 MOU를 체결하기 위해 문안을 협의하고 있다”고 밝혔다.

최 국장은 20일 싱가포르에서 열린 ‘국제항로표지기구(IALA) 제1차 총회’ 참석 중 기자들과 만나 “이번 총회 기간 중에도 이들 국가와 MOU에 넣을 문안을 협의했고, 싱가포르와는 디지털 협력까지 추가하기로 했다”면서 이같이 말했다.

녹색해운항로는 국제해사기구(IMO)의 2050년 탄소 중립 목표를 달성하기 위한 구체적인 이행방안으로, 무탄소연료·친환경기술을 활용해 항만 간 해상운송 전 과정에서 탄소배출이 없는 항로를 말한다.

정부는 녹색해운항로 구축을 통해 우리나라 주도의 친환경 해운 솔루션 확대는 물론 저·무탄소 선박 운항·실증, 무탄소 연료 생산·공급, 친환경 항만 인프라 구축 등에서 경쟁력을 확보할 수 있을 것으로 보고 있다. 호주 정부와 ‘한-호주 녹색해운항로 구축 협력을 위한 MOU’를 이달 10일 체결하면서 구축 경쟁에 본격적으로 뛰어들었다.

최 국장은 “호주와는 2029년 시범 운항을 목표로 내년부터 사전 타당성 조사에 들어간다”면서 “우리는 참여하려는 선사가 있고, 호주는 친환경 연료를 공급할 수 있는 역량이 있어 이를 바탕으로 구체적인 운항 방안을 마련할 것”이라고 말했다.

미국과의 해사 분야 협력과 관련해서는 “국제 해사 분야의 양대 핵심 어젠다는 디지털화와 탈탄소화”라며 “디지털화는 협력할 수 있지만 탈탄소화와 관련된 국제 협력은 소극적으로 변할 수 있다”고 예상했다. 미국 도널드 트럼프 정부의 화석연료 장려, 친환경 연료 지원 폐지 등 에너지정책 노선 변동에 영향을 받을 수 있다는 게 최 국장의 설명이다.

특히 미국과 2027년 시범 운항을 목표로 추진했던 세계 최초의 ‘태평양 횡단 녹색해운항로(부산·울산항~시애틀·타코마항)’에 대해서는 “트럼프 행정부가 탄소 배출이 없는 메탄올 연료 공급에 적극적이지 좀 더 지켜봐야 할 것”이라고 말했다. 미국이 생산하는 그린 메탄올을 우리 국적 컨테이너 선박의 연료로 사용하는 등 녹색해운항로 운영이 ‘상호 이익’에 부합한다는 점을 바탕으로 협력·소통한다는 게 정부의 기본 방침이다.

최 국장은 IALA 이사국 6연속 진출과 관련해서는 “향후 국제 규범과 가이드라인 제정 시 우리나라의 기술력과 입장을 적극 반영함으로써 관련 산업에도 긍정적인 파급 효과가 있을 것으로 예상한다”면서 “선박의 안전한 뱃길을 확보하고 안전을 증진시키기 위해 만들어진 IALA가 이번에 정부 간 국제기구(IGO)로 격상되면서 범용성과 공신력이 더 커질 것”이라고 봤다.

IALA는 전 세계 해상교통 신호체계 등 항로표지 표준화를 위해 지난 1957년 설립된 국제기구로, 우리나라는 이번 총회에서 이사국 6연임을 확정 지었다. 최 국장은 IALA에 대한 ‘인적 기여’도 늘리겠다는 계획도 밝혔다. 그는 “IALA에 정부 파견 인력이 전무한 상태”라며 “기구의 특성을 잘 알고 항로표지 분야에서 전문성 있는 직원을 파견할 수 있는 방안을 내부적으로 검토하고 있다”고 설명했다.

아울러 대표적인 항로표지시설인 등대를 관광·휴식 공간으로 활용하기 위한 작업에도 속도를 낸다. 최 국장은 “지난달 시행된 ‘등대보존활용법’을 바탕으로 지방자치단체가 무인화된 등대를 관광자원으로 활용할 수 있도록 지원할 것”이라고 말했다.

싱가포르=양영경 기자