정몽규 대한축구협회장이 26일 오후 서울 종로구 축구회관에서 열린 제55대 대한축구협회장 선거에서 당선 후 소감을 밝히고 있다. [뉴시스]

정몽규 회장이 축구인들의 압도적인 지지를 얻으며 제55대 대한축구협회장 선거에서 4연임에 성공했다. 축구인들이 예상을 뛰어넘는 몰표를 던지며 정 회장에 강력한 힘을 실어준 만큼, 그가 짊어진 ‘왕관의 무게’는 더욱 무거워졌다.

정몽규 회장은 26일 서울 종로구 축구회관에서 열린 제55대 축구협회 회장 선거에서 총 유효투표(182표) 가운데 156표를 얻으며 85.7%의 높은 득표율로 당선됐다. 허정무 후보(15표)와 신문선 후보(11표)를 압도적 표차로 제쳤다. 무효표 1표.

이로써 2013년 1월 축구협회장으로 첫 당선된 이래 3차례 연임한 정 회장이 이번 선거에서 4연임에 성공하면서 오는 2029년까지 4년 더 축구협회를 이끌게 됐다. 임기를 다 채운다면 역대 최장 16년간 축구협회를 이끈 사촌지간 정몽준(1993~2009년) 전 회장과 어깨를 나란히 하게 된다.

‘4선 축구 대통령’ 앞에 놓인 과제는 녹록지 않다. 출마 선언 당시 정 회장은 천안에 지어지는 축구종합센터 관련 설명에 가장 많은 시간을 쏟았다. 그는 “축구종합센터는 유소년부터 성인 국가대표까지 각급 경기부터 전국 대회, 리그까지 한국 축구의 모든 것을 즐길 수 있는 플랫폼이자 축구 산업 전반의 확장 인프라”라고 강조하며 “협회장에 당선된다면 차질없이 모든 건설을 마무리하겠다. 센터 법인화, 수익화, 자립화의 3단계 완성을 통해 스포츠 산업을 키우고 축구인들의 새로운 일자리를 창출하겠다”고 목소리를 높였다.

정 회장은 그러면서 지난달 7일 축구종합센터의 성공적 완성을 위해 50억원 기부 공약을 내걸기도 했다. 그는 “축구인들의 지지에 화답하고, 대한민국 축구종합센터의 중요성을 국민에게 더욱 강조하기 위한 결정”이라고 설명했다. 천안시 서북구 입장면에 조성 중인 대한민국 축구종합센터에는 47만8000㎡의 면적 위에 천연·인조 잔디구장 11면과 미니 스타디움, 실내 축구장, 축구역사박물관, 생활체육시설 등이 들어설 예정이다.

또한 2026년부터 K리그2와 K3리그의 승강제 실시를 시작으로 디비전별 승강제를 완성해 축구 저변을 확대하겠다는 공약도 완수해야 한다. ‘한국형’ 디비전 시스템 구축을 강조한 정 회장은 “한국프로축구연맹과 합의해 2026년부터 K리그2와 K3 사이에 승강제가 시행된다. 남은 기간 동안 구체적인 준비를 통해 차질 없이 승강제가 진행되도록 하겠다. 또 1부에서 4부까지 팀을 순차적으로 늘려 축구인들의 일자리를 확대하겠다”고 했다.

정 회장은 이번 임기를 마지막으로 더는 축구협회 회장직에 도전하지 않겠다는 의사를 밝힌 만큼, 한국 축구 행정을 이끌 새로운 리더를 발굴해야 하는 책임도 뒤따른다.

그는 출마 선언 당시 “이번에 당선된다면 마지막 임기동안 다음 협회장을 할 인재를 양성하겠다”며 “박지성 이영표 이동국 등 여러 스타들이 협회에서 같이 회의하고 고민해온 부분이 상당히 중요하다. 많은 축구인들이 행정을 이해하고 참가했으면 좋겠다”는 바람을 피력했다.

축구협회장 당선 후 현장의 목소리를 더욱 세심하게 듣고 축구팬들의 오해를 풀겠다고 다짐한 정 회장은 개인적으로 사법 리스크를 풀어야 할 과제도 안고 있다. 조범자 기자