방승찬(왼쪽) ETRI 원장과 로랑 자파트르 ESA 소장이 6G 위성통신기술 협력을 위한 MOU를 체결하고 있다.[ETRI 제공]

[헤럴드경제=구본혁 기자] 한국이 유럽우주국(ESA)과 6G 저궤도 위성통신 분야 기술 협력을 본격 추진한다.

한국전자통신연구원(ETRI)은 5일 스페인 바르셀로나 모바일월드콩그레스(MWC) 전시장 내 GSMA 부스에서 ESA측과 6G 저궤도 위성통신 분야 상호협력하기로 합의했다고 밝혔다.

ETRI가 ESA측과 협력키로한 분야는 6G 저궤도 위성통신 분야 중 비지상망(NTN) 기술 연구 및 국제 표준화 협력이다.

아울러 향후 위성과 지상 6G 네트워크 간 통합 기술개발 및 간섭 완화전략 등 상호 관심 사항에 관해 공동 협력을 추진한다.

6G NTN 기술은 기존 지상 네트워크의 한계를 극복할 수 있는 차세대 이동통신 기술이다.

위성, 고고도 플랫폼(HAPS), 무인 항공기(UAV) 등을 활용해 글로벌 초연결 네트워크를 구현하는 것을 목표로 한다.

이 기술이 도입되면 오지, 해양, 항공과 같이 기존 네트워크 접근이 어려운 지역에서도 원활한 이동통신 서비스가 가능해질 전망이다.

특히 6G 시대에는 위성과 지상망이 유기적으로 연계된 하이브리드 네트워크 환경이 조성될 것으로 예상되며, 이에 따라 NTN 기술이 핵심 기술로 자리 잡을 것으로 보인다.

양 기관은 3GPP 표준 기반 5G/6G NTN 기술 개발 및 실증 연구를 공동으로 수행하고, ITU-R 및 3GPP 등 국제표준화단체에서 기술표준 협력을 확대할 계획이다.

또한 위성과 지상 6G 네트워크 간 원활한 통합을 위해 지상 및 위성 네트워크의 유기적 연계를 위한 기술 개발을 양 기관이 함께 진행하고, NTN 기반 서비스의 상용화 촉진을 위한 연구도 추진할 예정이다.

ETRI-ESA의 6G 위성통신기술 협력을 위한 MOU 협약식 참석자들이 기념촬영을 하고 있다.[ETRI 제공]

위성과 지상 네트워크 간 주파수 간섭 문제 해결을 위한 연구도 진행해 간섭 완화 및 네트워크 상호운용성을 확보할 수 있도록 기술을 개발하고 검증할 방침이다.

방승찬 ETRI 원장은 “6G 저궤도 위성통신 분야 협력을 위한 협력은 6G 비지상 네트워크(NTN) 발전, 글로벌 협력 강화, 그리고 미래 통신 기술을 주도하는 의미있는 파트너십의 시작이다. ESA와의 협력이 글로벌 리더십 확보를 위한 교두보가 마련되기를 기대한다”고 말했다.

로랑 자파르트 ESA 연결 및 보완 통신 책임자는 “ESA와 ETRI가 5G/6G 비지상 네트워크 분야에서 협력하고 전문 지식을 교환하게 되어 기쁘다. 이는 두 지역 간 기술 진보의 촉매 역할을 할 것”이라고 밝혔다.