▲ 퍼스트 캘리포니아 파이낸셜의 금종국 행장을 크게 소개한 LA비즈니스저널. ⓒ2008 Koreaheraldbiz.com

“너무 미국화돼서 한인은행서 일하기는 어려울듯 하네요”

경제주간지 LA비즈니스저널은 11일 발행된 최신호에서 한인으로서 최근 빠른 속도로 성장하고 있는 ‘퍼스트 캘리포니아 파이낸셜’을 이끌고 있는 금종국 행장을 소개하고 있다.

한인은행가에서도 잘 알려져 있지 않은 금 행장은 이 신문과의 인터뷰를 통해 비교적 상세하게 자신을 소개하면서 미국계 은행에서 쌓아온 자신의 뱅커 경력을 들려주고 있다.

미시간대학의 연구교수로 도미한 아버지를 따라 지난 1960년대 미국땅을 밟은 금 행장은 생화학 박사였던 아버지의 영향으로 자연과학도를 꿈꿨지만 여름방학에 한 은행 지점에서 파트타임을 하며 뱅커로서의 커리어를 시작했다.

UC버클리를 졸업하고 페퍼다인대학에서 MBA를 마친그는 지난 1999년 45세의 나이에 2개 지점에 1억달러의 자산을 보유했던 ‘카마리요 커뮤니티뱅크’ 행장으로 은행 CEO로 입문한 이래 이 은행을 12개 지점, 12억달러의 자산을 가진 중형 규모의 은행으로 키워냈다. 2차례의 M&A를 통해 덩치를 불렸으며, 금융업계 전반이 몸을 사리고 있는 요즘에도 글렌데일에 새 지점을 여는 등 공격적인 행보를 보이고 있다.

금융위기를 맞은 요즘 뱅커로서의 어려움을 털어놓으면서도 한인은행과 일하기에 자신은 너무 미국화됐고 미국식 은행 경영에 익숙하다고 말한 금 행장은 “한인 1.5세라는 배경에도 주류 은행에서 일하는데 더 편안함을 느끼고 있다”라고 털어놓았다.

금 행장은 “요즘 같은 경제 상황에서 너무 급속한 확장은 바보같겠지만, 우리는 재정적으로 튼튼해 아직도 신규채용을 할 수 있는 몇안되는 은행”이라며 “지금의 위기는 새로운 기회가 되고 있다. 새 지점을 오픈하는 것은 물론 다른 은행을 인수할 기회를 엿보고 있다”라고 밝혀 눈길을 끌었다.

염승은 기자