▲ 무비자 시대 첫날인 지난달 17일 한국인 여행객들이 LA국제공항에서 입국심사를 받고 있다. ⓒ2008 Koreaheraldbiz.com

지난달 17일부터 시행된 비자면제프로그램(VWP)로 입국한 한국인 관광객이 11월에만 431명으로 집계됐다.

1일 대한항공과 아시아나항공이 VWP가 시행된 지난달 17일부터 월말까지 집계한 자료에 따르면 양사를 통해 각각 총 307명과 124명의 한국인이 무비자로 LA공항에 입국한 것으로 파악됐다.

이들 항공사를 통해 하루평균 31명이 무비자로 입국했으며 항공사 별로는 대한항공이 하루평균 22명, 아시아나항공은 9명을 기록됐다.

이기간 평균 탑승률과 한국발권기준으로 추산한 한국 여행객 중 무비자 비율은 대한항공은 7%를 기록했으며 아시아나항공은 5.3%를 기록했다.

한인 관광업계는 무비자 시행이후 14일동안 LA를 찾은 한국관광객들의 아직까지 대부분은 아직 친지 방문이나 관광들을 목적을 둔 개인 여행객들이 주를 이루고 있는 것으로 추정 했다.

하지만 업계는 지난 28일 하루에만 양사를 통해 하루 평균치에 3배에 이르는 87명의 관광객들이 무비자로 대거 입국해 본격적인 패키지 투어 수요 증가의 신호탄이 될 것이라는 기대감을 전하고 있다.

이경준 기자