캘리포니아 주의회가 재정 적자 위기에 처해 어려움을 겪는 가운데 일부 의원들의 고참 보좌관에 대해 연봉 인상을 추진 중이어서 논란을 빚고 있다고 지역 일간 ‘새크라멘토 비’가 보도했다.
　
22일 신문에 따르면 캘리포니아주 하원은 주 정부 예산 적자 규모가 올해 안 수십억 달러에 달할 것이란 암울한 전망이 나오는 와중에 일부 의원 보좌관 120여명에 대한 연봉 인상안을 최근 승인한 것으로 알려졌다.
　
캘리포니아주에선 대규모 재정 적자를 메우는 방안으로 판매세 인상 등이 결정돼 주민들의 세금 부담이 크게 늘어나고 있고 주 정부 공무원들은 매달 무급 휴가를 실시하는 상황이어서 의원 보좌관들의 연봉 인상안을 바라보는 시선이 곱지 않다.
　
캘리포니아주는 특히 재정 적자 해소 방안의 하나로 세금을 추가 인상하는 내용을 담은 법안을 마련, 주민 투표를 앞두고 있어 보좌관들의 연봉 인상 방침이 자칫 투표 결과에 부정적인 영향을 미치지 않을까 하는 우려가 나오고 있다.　

캘리포니아 시민단체들은 “주 정부의 재정이 파탄 상태에 있는 시점에 주의회 의원들이 보좌관들의 연봉 인상 방침을 결정하다니 얼마나 어리석은 일이냐”고 꼬집으며 “세금 인상과 관련한 법안 투표에 영향을 미치게 될 것”이라고 말했다.

하원 의원들은 이에 대해 “재정 적자 때문에 주의회 인력과 조직을 감축하는 구조조정 작업을 벌였다”며 “의회 지출을 급격히 줄이는 과정이지만 지난 수년간 연봉이 동결된 일부 보좌관들에게 정당한 보상을 해주려는 것”이라고 말했다.

(샌프란시스코=연합뉴스)  김성용 특파원