지난 23일 임 병장은 자살시도 직후 강릉아산병원으로 긴급 이송됐다. 당시 실시간으로 방송된 화면에서 임 병장은 모포를 뒤집어 쓴 채 구급차에서 병원으로 이송됐다.

하지만 이송된 임 병장은 군 당국이 내세운 대역이었으며 실제 임 병장은 병원 지하 주차장을 통해 수술실로 이송됐다는 사실이 밝혀졌다. 이에 현장에 있던 대부분의 신문과 방송 언론은 본의 아니게 ‘가짜 임 병장’을 보도하는 상황이 연출됐다.

국방부 관계자는 ‘가짜 임병장’ 사건에 대해 “임 병장 후송 당시 2대의 구급차가 동원된 것은 맞지만 응급조치 때문에 어쩔 수 없었다”며 “강릉아산병원 측에서 먼저 입구에 취재진이 많으니 대책을 강구해달라고 요청해왔다”고 밝혔다. .

▲ 가짜 임 병장 가짜 임 병장 가짜 임 병장 / SBS

그러나 강릉아산병원 측은 “우리도 환자가 도착해서야 대역인 사실을 알게 됐다”며 “임 병장의 상태가 위급한 상황에서 굳이 수화물 주차장 쪽으로 빼달라고 요청할 이유가 없다”고 반박해 논란이 일었다.

한편 25일 뉴스전문채널 뉴스와이에 출연한 이웅혁 건국대 경찰학과 교수는 “가짜 임 병장 논란은 민간인이 참여하는 것을 극도로 꺼리는 군 폐쇄성이 문제”라고 지적했다.

온라인이슈팀 popnews@heraldcorp.com