부산 방문 일정 중 흉기에 피습된 이재명 더불어민주당 대표가 2일 서울 종로구 서울대병원으로 이송되고 있다. [연합]

[헤럴드경제=이세진 기자] 이재명 더불어민주당 대표가 2일 피습당한 현장에 경찰이 40여명이 동행했지만 괴한의 공격을 막지 못한 것으로 드러난 가운데, 경찰은 민감한 ‘책임론’을 경계하면서 공식 선거운동 전 주요인사들에 대한 ‘전담경호팀’을 조기 가동하기로 했다. 극단적인 정치 지형이 지속되고, 기승을 부리는 강력범죄에 경각심이 높아진 상황에서다. 특히 총선을 3개월여 앞두고 벌어진 이번 사태에 근접 경호에 대한 요구가 커질 것으로 전망된다.

3일 경찰청 등에 따르면 전날 이재명 대표가 피습당할 당시 현장에는 부산 강서경찰서 소속 기동대 1개 제대 등 41명의 경찰이 배치돼 있었다. 그러나 이날 배치된 경력은 이 대표를 전담 마크하는 경호 인력이 아닌, 현장 인파 관리 등 질서 유지에 중점을 뒀다.

여야 당대표 및 정치인들은 평상시 경찰의 경호 대상이 아니다. 경찰 경호 대상은 대통령과 가족, 국회의장과 국무총리, 대법원장, 헌재소장 등 4부 요인과 대선 후보 등에 한정된다. 다만 경찰은 유명 정치인들들의 공개 일정에 인파가 몰려 관리가 필요하다고 판단되면 관할서가 소속 경찰들을 현장에 배치한다. 또 행사를 주최하는 정당과 사전에 배치 인력 현황 등도 공유하고 있다고 경찰을 설명했다.

경찰청 관계자는 “사전에 특정인을 해치려 한다는 첩보가 있지 않거나, 당의 특별한 요청이 없다면 밀착 경호보다는 인파와 교통관리 등에 중점을 둔 경비활동을 해 왔다”고 말했다.

현장에서는 정치인 활동 밀착경호에 대한 딜레마도 있다. 경찰청 소속 한 경찰은 “선거 기간 뿐만 아니라 일반 정치인의 민생현장 방문, 유세 때 밀착 경호가 이뤄지는 것은 정치인이나 지지자, 경찰 모두 원치 않는 그림”이라면서 “정치인들은 경비가 삼엄한 이미지를 우려하고, 경찰 또한 현실적인 고민이 있다”고 말했다.

그러나 전날 이재명 대표 피습으로 경찰은 서둘러 신변보호 대책을 강화했다. 윤희근 경찰청장은 사건 직후 “유사 사례 재발을 방지하기 위해 주요 인사에 대한 신변보호를 강화하겠다”고 밝혔다. 현장에 경찰이 배치됐지만 습격을 막지 못했다는 책임론이 올라오려는 상황에서 빠르게 대책을 마련한 것으로 해석된다.

경찰청 관계자는 “시도청 별로 주요 인사에 대한 전담보호팀 가동을 검토했고, 곧 조치할 예정”이라고 밝혔다. 각 시도청 전담보호팀은 1개에서 3개 중대, 60~180명 사이로 구성될 전망이다. 경찰은 통상 공식 선거운동 기간에만 전담보호팀을 가동하지만 이재명 대표에 대하 이번 피습 사태로 이를 조기 가동하는 것이다.

보호 대상은 이재명 대표와 한동훈 국민의힘 비상대책위원장 등 당대표급 인사들이다. 당과 사전 협의해 안전대책 수립 핫라인을 구축하는 등 대비를 강화하고, 관할 서장 등 지휘관이 현장에서 책임지휘를 맡는다. 또 정치인 방문 현장에 형사팀과 기동대 등 정복·사복 경찰을 적극 배치해 위해요소를 차단하겠다고 경찰은 밝혔다.

경찰청 관계자는 “주요 인사들을 보호하고, 선거를 앞둔 경비 활동 차원으로 이해하면 된다”고 부연했다.

이 대표는 전날 오전 10시27분께 부산 가덕도 신공항 부지에서 기자들과 문답을 진행하던 중 한 남성으로부터 흉기로 왼쪽 목 부위를 찔려 병원으로 이송됐다. 전날 오후 서울 종로구 서울대병원에서 2시간 가량 수술을 받은 이 대표는 3일 오전 현재 중환자실에서 회복 중이다.