대표 가상자산인 비트코인이 세계 금융의 중심지인 미국에서 상장지수펀드(ETF)에 대한 최종 승인을 획득했다. 이제 비트코인은 뉴욕증시에 ETF로 상장, 주식처럼 누구나 쉽고 간편하게 사고 팔 수 있게 됐다.

비트코인 선물 ETF는 이미 미국 내 출시가 돼 있는 상태지만, 비트코인의 미래가격인 선물을 기초자산으로 한 ETF이기 때문에 엄밀히 따지면 비트코인에 대한 직접 투자라고 보기 어려웠다. 또 선물 거래소인 시카고상업거래소(CME)에서만 매매를 할 수 있어 제한된 접근성이 한계점으로 지적돼 왔다.

이번 현물 ETF 허가로 비트코인은 미국 증권거래소에서 애플, 마이크로소프트, 테슬라 등 다른 주식들과 동등하게 어깨를 견주며 거래될 수 있게 됐다. 2009년 탄생한 비트코인은 그동안 ‘현대판 튤립버블’, ‘희대의 폰지사기’ 등의 비난을 받아왔지만 이번 승인으로 끝내 글로벌 금융투자시장에서 명실상부 공인자산으로 우뚝 서게 됐다.

미국 증권거래위원회(SEC)가 10일(현지시간) 비트코인 현물 상장지수펀드(ETF)의 거래소 상장과 거래를 승인했다. 게리 겐슬러 SEC 위원장은 성명에서 “오늘 위원회는 다수의 비트코인 현물 상장지수상품(ETP)의 상장 및 거래를 승인했다”라고 밝혔다. ETP는 ETF를 포괄하는 상위 개념이다.

SEC 승인 결정에 따라 앞서 상장을 신청한 11개 비트코인 현물 ETF는 11일부터 거래소에 상장돼 거래될 수 있다. 상장 예정인 상품은 세계 최대 자산운용사인 블랙록을 비롯해 ▷피델리티인베스트먼트 ▷아크인베스트먼트 ▷인베스코 ▷위즈덤트리 ▷비트와이즈 애셋매니지먼트 ▷발키리 ▷그레이스케일 인베스트먼트 등이다.

겐슬러 위원장은 “앞서 법원은 위원회가 그레이스케일의 ETP 상장 및 거래를 불승인한 이유를 제대로 설명하지 못했다고 판단하고 위원회의 처분을 취소했다”며 “이런 상황과 승인처분에 대한 추가 논의를 바탕으로 비트코인 현물 ETP의 상장 및 거래를 승인하는 게 지속 가능한 길이라 생각한다”고 밝혔다.

앞서 그레이스케일은 2021년 자사가 운용하는 비트코인 펀드(GBTC)를 ETF로 전환하겠다며 SEC에 상장 신청서를 냈으나, SEC는 2022년 6월 이를 반려했다. 그레이스케일은 소송을 제기했고, 지난해 8월 연방항소법원은 SEC에 그레이스케일이 신청한 비트코인 ETF의 상장 여부를 재심사하라고 결정했다.

SEC의 승인 결정은 전날 SEC의 공식 엑스(X·옛 트위터) 계정에 비트코인 ETF를 승인했다는 허위 게시글이 올라온 지 하루만에 나온 것이다. SEC는 허위 게시글 게재 직후 해당 계정이 해킹됐고 글이 무단으로 게시됐다고 밝힌 바 있다.

애초 시장에서는 자산운용사 아크인베스트먼트 등이 신청한 비트코인 현물 ETF 승인 여부 결정 시한이 1월 10일로 다가오면서 현물 ETF 승인에 대한 기대감을 높여왔다. SEC의 비트코인 현물 ETF 승인으로 향후 대규모 자금 유입이 이어지면서 비트코인이 새로운 전환기에 접어들 것이라는 관측이 나온다.

비트코인은 회계규정이나 각종 규제 등을 이유로 기관 투자자들 사이에서 쉽게 매입할 수 없었지만, 현물 ETF가 출시됨으로써 앞으로는 기관 포트폴리오에 간편하게 편입될 수 있을 것으로 가상자산 업계는 기대한다.

겐슬러 위원장은 “위원회의 결정은 증권이 아닌 비트코인을 보유한 ETP에 국한됐다”며 “이는 위원회가 암호화폐 자산증권의 상장기준을 승인할 의향이 있다는 신호가 아니다”라고 강조했다. 이어 “투자자들은 비트코인과 암호화폐에 가치가 연계된 상품과 관련된 수많은 위험에 대해 주의를 기울여야 한다”라고 경고했다. 서경원 기자