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[헤럴드경제=나은정 기자] 103세 노인이 영하 11도의 혹한 속에 실종됐다가 버스기사 신고로 약 10시간 만에 무사히 가족 품으로 돌아갔다.

25일 경찰에 따르면 서울 동대문구에 사는 방모 씨 할아버지는 전날 오전 5시 37분쯤 가족이 모두 잠들어 있을 때 집을 나섰다. 이날 서울의 최저기온은 영하 11.2도, 최고기온은 영하 3.7도였다.

할아버지가 사라진 사실을 알아차린 가족은 급히 경찰에 신고했고, 경찰은 즉시 소재 파악에 나섰다.

서울경찰청은 '실종 아동 등의 보호 및 지원에 관한 법률'에 따라 '동대문구에서 배회 중인 103세 방XX(실명)씨를 찾습니다'라는 문구와 함께 할아버지의 인상착의를 적은 문자메시지를 서울시민에게 일괄적으로 발송했다. 문자메시지에 첨부된 링크에는 방씨의 사진도 담겨 있었다.

하지만 할아버지는 사는 곳인 동대문구를 벗어나 서울 곳곳을 돌아다닌 것으로 나타났다.

버스기사 등의 진술을 종합하면 방씨는 대중교통을 타고 한강 넘어 강남구까지 이동한 뒤 다시 한강을 건너 성동구 서울숲 인근까지 이동했다. 버스기사는 강남구에서 탑승한 방씨에게 목적지를 물었으나 횡설수설하자 오후 3시 6분쯤 "버스에 치매 어르신으로 추정되는 분이 있다"고 경찰에 신고했다.

신고를 받고 출동한 성동경찰서 서울숲지구대 소속 경찰관은 오후 3시 20분쯤 서울숲 인근에서 버스에 타고 있던 방씨를 발견해 보호조치했다.

경찰 관계자는 "초고령자인 방씨가 추위에 장시간 노출된 점을 고려해 소방 당국에 공조 요청을 보내 방씨의 건강 상태를 체크했다"며 "건강에 이상 없음을 확인한 뒤 가족에 인계했다"고 말했다.