북한 전문가인 미국 미들베리국제연구소의 로버트 칼린 연구원이 7일(현지시간) 스탠퍼드대 월터 쇼렌스틴 아시아태평양연구소(소장 신기욱 교수)가 ‘북한은 전쟁을 준비하고 있나’라는 주제로 개최한 대담에서 발언하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=김빛나 기자] 북한의 연이은 미사일 발사로 한반도 긴장감이 고조되는 가운데 북한 전문가가 올해 군사적 충돌 가능성을 재차 주장했다.

27일(현지시간) 로버트 칼린 미들베리국제연구소 연구원은 스팀슨센터가 주최한 웨비나에서 “김정은 북한 국무위원장이 계속 전쟁 준비에 집중하고 있으며 서해에서 군사적 충돌이 발생할 가능성이 있다”고 말했다.

칼린은 미국 국무부와 중앙정보국(CIA)에서 북한 정보를 분석한 경험이 있는 연구원이다. 지난 1월 북한 전문매체 38노스에 기고한 글에서 “김정은이 전쟁하겠다는 전략적 결정을 했다고 생각한다”고 밝혀 주목을 받은 바 있다.

앞서 김 위원장은 1월 최고인민회의에서 “우리 국가의 남쪽 국경선이 명백히 그어진 이상 불법·무법의 북방한계선을 비롯한 그 어떤 경계선도 허용될 수 없으며 대한민국이 우리의 영토·영공·영해를 0.001㎜라도 침범한다면 그것은 곧 전쟁 도발”이라고 말했다.

그러면서 현재 북한 헌법에 영토·영해·영공 규정이 없다며 “이와 관련해서 조선민주주의인민공화국 헌법의 일부 내용을 개정할 필요가 있다”고 밝혔다.

북한 김정은 국무위원장이 지난 24일 조선인민군 근위 서울류경수제105땅크(탱크)사단과 산하 제1땅크장갑보병연대를 시찰했다고 조선중앙통신이 25일 보도했다. [연합]

칼린 연구원은 이 발언을 거론하면서 “그는 서해를 구체적으로 지칭했으며 다음 회의에서 이 사안을 논의하고 헌법에 명시해야 한다고 말했다”면서 “1월 회의 뒤에는 통상 9월이나 10월에 회의가 열린다. 이는 우리에게는 3∼4개월의 유예 기간(grace)이 있다는 의미로, 이때 상황이 진짜로 고조될 수 있다(heat up)”고 말했다.

그는 “김정은은 1월에 동해 쪽에서 미사일 발사를 참관했으나 서해 쪽 군 관계자들이 와서 보게 했다”라면서 “김정은은 계속 전쟁 준비에 집중하고 있으며 서해상에서 충돌이 발생할 가능성이 있다고 생각한다”고 말했다.

칼린 연구원은 “심지어 한국 사람들도 북한이 서해에 있는 섬을 점령하는 것을 작은 일처럼 말하는 것을 봤는데 그것은 전쟁 행위”라면서 “만약 그가 서해상의 섬들을 포함하는 것으로 새 국경을 정의하고 북한 영토라고 말한다면 우리는 벼랑 끝에 있게 된다”고 말했다.

이어 “그는 준비가 됐으며 한국인들의 과잉 반응(overreaction)을 보고 싶어 할 것”이라고 밝혔다.

칼린 연구원은 김 위원장의 지난해 연말 ‘대사변’ 발언을 거론하면서 “대사변(great event)은 대혁명 사건으로, 무력에 의한 한반도 통일”이라면서 “김정은은 3월에 대부분을 인민군 및 군 훈련에 시간을 썼는데 이런 것의 하나하나는 전쟁 준비에 초점이 맞춰져 있다”라고 밝혔다.

이 밖에 칼린 연구원은 미국 대선과 관련, “김정은은 도널드 트럼프가 이기길 희망할 것”이라면서 “그것은 미국이 혼란에 빠진다는 것을 의미하고 북한이 하고 싶은 일을 좀 더 할 수 있게 되는 것이 분명해지기 때문”이라고 말했다.

이어 2019년 2월 하노이 정상회담 결렬에 따른 충격으로 북한은 미국 대통령과 무관하게 북미 관계를 대립으로 보고 있다면서 “북한이 (미국에) 관여한다면 그것은 전적으로 (전략 변경이 아닌) 전술적인 이유”라고 말했다.