8일 오후(현지시간) 프랑스 파리 그랑 팔레에서 진행된 2024 파리 올림픽 태권도 여자 57㎏급 결승 경기에서 김유진이 이란의 키야니찬데와의 경기에서 승리해 금메달을 획득한 뒤 도복의 태극기를 가리키고 있다. 2024.8.8 파리=이상섭 기자

[헤럴드경제=안효정 기자] 2024 파리 올림픽 태권도 금메달리스트 김유진(23·울산광역시체육회)은 대회에서 선수 우열을 가를 때 쓰는 지표 ‘랭킹’은 실제 경기력과 일치하지 않음을 보여줬다.

전 세계 태권도 행정을 관할하는 세계태권도연맹(WT)이 지난 6월까지 집계한 겨루기 랭킹에서 김유진은 24위에 불과했다. 이번 파리 올림픽 여자 57㎏급에 출전한 16명 가운데 열두 번째다. 하지만 김유진에게 랭킹은 숫자일 뿐이었다.

김유진은 국제 대회 실적을 좀처럼 쌓지 못해 랭킹 포인트가 168.72에 그쳤다. 고질적인 무릎 부상이 발목을 잡아 국제대회에서 활약이 저조했다. 이 체급 1위인 중국의 뤄쭝스(570.04)의 3분의 1에도 미치지 못한다. 랭킹 5위 안에 든 선수는 모두 랭킹 포인트가 김유진의 배는 된다.

자신의 저조한 랭킹을 두고 김유진은 지난 6월 충북 진천선수촌에서 “작년 랭킹 포인트 경쟁에 뛰어들었지만 잘 풀리지 않았다”고 아쉬워하기도 했다.

8일(현지시간) 프랑스 파리 그랑팔레 태권도경기장에서 열린 2024 파리 올림픽 태권도 여자 57㎏급 결승에서 이란의 나히드 키야니찬데를 상대로 경기를 펼치고 있다. [연합]

김유진의 ‘돌풍’에 처음 말려든 선수는 5위 하티제 일귄(튀르키예·346.30)이었다. 도쿄 올림픽 동메달리스트인 일귄은 첫판 16강에서 김유진에게 라운드 점수 0-2(5-7 2-7)로 완패했다. 일권은 183㎝의 큰 키를 자랑하는 김유진의 거리 싸움에 해법도, 공격의 활로도 찾지 못한 채 경기를 마쳤다.

다음은 한국계 캐나다 선수로 랭킹 4위에 오른 스카일러 박(382.26)이었다. 8강 상대인 스카일러 박도 김유진에게 한 라운드도 따내지 못했다. 0-2(6-7 5-9)로 고개를 숙였다.

스카일러 박은 근접전을 원했던 일귄과 달리 거리 싸움을 시도했다. 그러나 김유진의 발차기 반경이 더 넓었다. 접전 끝에 1라운드를 내준 스카일러 박은 2라운드에서도 준비해온 전략이 재미를 보지 못해 패배했다.

김유진이 4강에서 만난 뤄쭝스는 이 체급 세계 최강자로 꼽히는 선수다. 2018 자카르타·팔렘방, 2022 항저우 아시안게임 우승자다. 아시안게임부터 세계선수권, 아시아선수권대회를 모두 우승한 뤄쭝스는 이번 올림픽에서 금메달만 따면 커리어 그랜드슬램을 이룰 정도로 독보적인 경력을 자랑했다. 그런 뤄쭝스도 김유진의 큰 신장에 고전하며 앞발 싸움에서 완패했고, 1라운드를 0-7로 완패했다.

김유진의 수비를 뚫어낼 방법은 공세 수위를 올리는 방법뿐이라 판단한 뤄쭝스는 2라운드 시작과 함께 발차기 세례를 퍼부었다. 결국 7-1로 라운드를 가져오는 데 성공했다. 하지만 심기일전한 김유진은 3라운드 초반 머리 공격만 세 차례 성공하며 뤄쭝스의 기세를 꺾어버렸다.

8일 오후(현지시간) 프랑스 파리 그랑 팔레에서 진행된 2024 파리 올림픽 태권도 여자 57㎏급 결승 경기에서 금메달을 딴 김유진이 시상식에서 선수들과 기념촬영을 하고 있다. 2024.8.8 파리=이상섭 기자

결승 상대로 나타난 랭킹 2위 나히드 키야니찬데(이란·435.77)도 랭킹 포인트를 보면 김유진과 격차가 크다. 그러나 키야나찬데도 큰 신장을 토대로 한 김유진의 철벽 수비를 뚫어내지 못했다. 앞발 싸움에서 완전히 밀린 키야니찬데는 1라운드를 1-5로 내줬고, 2라운드에는 0-9로 완패했다.

강호들을 모두 제압한 김유진이 8일(현지시간) 그랑팔레에서 당당히 금메달을 목에 걸었다. 수차례 이변을 이어가며 ‘반전 서사’를 완성한 김유진은 상위 랭커를 잡은 비결이 뭐냐는 취재진 질의에 ‘평정심을 찾은 덕’이라고 답했다.

기본적으로 갖춘 기량만 보면 이들 정상급 선수에 밀리지 않는다는 자부하는 것이다. 그간 정신적인 면에서 흔들린 탓에 고개를 숙였다고 본 김유진은 쏟아낸 땀방울을 생각하며 중심을 잡았다고 한다.

결승 진출을 확정한 후 김유진은 “이렇게까지 해야 하나 싶었다. 관두고 싶을 정도로 정말 힘들게 훈련했다”고 말했다.

전날 남자 58㎏급에서 금메달을 딴 박태준(경희대)은 김유진의 우승을 예상했다. 김유진의 16강전 직후 만난 박태준은 “(김유진) 누나가 정말, 정말로 열심히 훈련했다”며 “오전에 내가 미트를 잡았는데 (몸 상태가) 올라왔다”고 말했다.