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[헤럴드경제=안세연 기자] 토니 블링컨 미 국무장관은 13일(현지시간) 우크라이나 전쟁 관련 북한군이 전투에 투입됐으며 단호히 대응하겠다고 경고했다.

블링컨 장관은 이날 오전 벨기에 브뤼셀 나토 본부에서 기자들과 만나 “북한군이 전투에 투입됐고 현재 말 그대로 전투 중”이라며 “이것은 단호한 대응을 요구하며 그렇게 할 것”이라고 했다.

전날 미 국무부는 북한군이 전투에 참전하고 있다고 공식 확인했다.

베단트 파텔 미 국무부 부대변인은 전날 브리핑에서 “1만명 이상의 북한 병사가 러시아 동부로 파견됐다”며 “그들 대부분이 쿠르스크주로 이동해 러시아군과 함께 전투 작전에 관여하기 시작했다는 것을 확인했다”고 말했다.

블링컨 장관은 “우리는 대서양, 인도·태평양, 중동의 안보가 서로 분리될 수 없다는 것을 점차 더 확인하고 있다”며 “그 어느 때보다 긴밀히 협력할 때”라고 강조했다.

그러면서 “최근 몇년간 나토가 해온 일 중 하나가 인도·태평양 파트너국들과 파트너십을 강화한 것”이라며 “우리는 앞으로 몇주, 몇 달간 더욱더 그렇게 할 것”이라고 밝혔다.

미국은 도널드 트럼프의 대통령 취임이 두 달여 밖에 남지 않았다. 미국 현 정부는 나토 동맹 결속과 우크라이나에 대한 지원이 차기 정부에서 영향받지 않도록 바삐 움직이고 있다. 이미 확보된 우크라이나 안보지원을 신속하게 전달하기 위해서도 속도를 내는 기류다.

트럼프 대통령 당선인은 우크라이나에 대한 지원에 회의적인 입장이다.

이와 관련 블링컨 장관은 바이든 대통령이 임기를 마칠 때까지 우크라이나 지원에 전념하겠다며 지원 방침을 강화할 것이라고 말했다.

나토 방위비와 관련해선 “현재 나토 (32개국) 동맹 중 23개국의 방위비가 국내총생산(GDP) 2%를 넘겼으며 이는 잘된 일”이라며 “우리는 (방위비가) 집중돼야 할 곳에 투입될 수 있도록 하고 싶다”고 설명했다.