추경호 국민의힘 원내대표. 이상섭 기자

[헤럴드경제=안대용 기자] 추경호 국민의힘 원내대표가 7일 오후 사퇴 의사를 밝혔다. 윤석열 대통령 탄핵소추안 표결 상황을 둘러싼 당내 갈등에 대한 책임을 지겠다는 이유에서다.

이에 대해 국민의힘 의원들은 재신임 뜻을 모았는데, 추 원내대표는 ‘받아들일 수 없다’는 의사를 완강하게 표한 것으로 알려졌다.

추 원내대표는 이날 오후 의원총회에서 “이제 제 역할은 여기까지”라며 “헌정사상 세 번째 대통령 탄핵 표결이 이뤄진 작금의 상황에 책임을 지고 원내대표직에서 물러나겠다”고 밝혔다.

추 원내대표는 “집권여당의 원내대표로서, 작금의 국정 혼란을 막지 못한 데 대해 국민 여러분께 대단히 송구스럽다는 말씀을 드린다”고 했다.

이어 박근혜 전 대통령에 대한 탄핵소추안이 가결됐던 날을 언급하며 “2016년 12월 9일이었다. 그날도 이곳 국회 본청 246호였다”면서 “그날 아침부터 온종일 마음이 무거웠던 기억이 선연하다. 그때 우리는 이곳 246호 의총장 안에서 서로 고함치며 싸웠다”고 했다.

추 원내대표는 “그때 우리는 당론을 정하지도 못 했다. 이 고통의 순간을 처음 겪으신 초재선 의원님들도, 이 순간을 또 다시 겪어야 하신 우리 3선 이상 의원님들, 지금 이 순간 얼마나 고통스러우실지 이루 말로 헤아릴 수 없는 그 심정 모두 이해한다”며 “저도 그렇다”고 했다.

이어 “비록 우리가 당론을 정했다고 하지만, 의원 여러분 개개인의 생각이 저마다 다르다는 것을 왜 모르겠나”라고 말했다.

또 “그렇지만 당과 나라를 위해 서로 자중자애하고 자제력을 발휘하고 인내심을 발휘하고 계시다는 것을 누구보다 잘 알고 있다”고도 했다.

추 원내대표는 “여러분 한 분 한 분이 저마다 생각이 다른 이유도, 서로 다른 뜻을 모아 하나의 당론을 정한 이유도, 모두 집권여당으로서 책무를 이행하기 위한 무거운 책임감 때문”이라며 “원내대표로서 이 점에 대해 여러분께 진심으로 감사드린다”고 말했다.

그러면서 “헌정이 위기다. 우리가 탄핵만은 막아야 한다고 당론을 모아 탄핵을 막은 것은, 헌정질서를 지키고 국민을 지키기 위한 무거운 결단”이라며 “대통령의 계엄 선포는 명백히 잘못됐다. 하지만 현 정부 들어 스물다섯 번이나 발의된 민주당의 탄핵 남발도 결코 죄가 가볍지 않다”고 강조했다.

추 원내대표는 “탄핵은 수습의 길이 아니다. 증오와 혼란의 길”이라며 “탄핵이 가결되면 우리가 지금껏 숱하게 비판해온 민주당의 겁박정치가 이제 헌법재판소를 향해 갈 것이다. 그 무거운 책임을 소수의 헌법재판관들에게 떠넘기지 말고 우리 집권여당이 오롯이 떠안고 풀어가야 한다”고 했다.

그러면서 “이제 여러분 한 분 한 분 모두 자랑스러운 국민의힘 당원으로서, 그리고 헌법기관으로서, 76년 대한민국 헌정사를 지키기 위한 의정활동을 해 나가실 것을 간곡히 부탁드린다”며 “대통령 탄핵의 비극과 혼란상은 정말 오늘이 마지막이어야 한다는 것을 국민 여러분께 진심으로 호소드린다”고 말했다.

그럼에도 국민의힘 의총에서 의원들은 재신임 뜻을 모은 것으로 알려졌다. 의총장에서 의원들은 거수를 통해 추 원내대표를 재신임하기로 했다.하지만 추 원내대표는 사의 표명 의사를 굽히지 않고 의총장을 떠났다고 한다.