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[헤럴드경제=김주리 기자] 전국적으로 한파가 이어지는 가운데 질병관리청이 저체온증 등 한랭질환에 각별히 주의해야 한다고 당부했다. 올해 겨울 한랭질환자 129명 중 65세 이상이 절반을 넘어선 것으로 나타났다. 신고된 한랭질환자의 73% 가까이는 실외에서 발생했다.

8일 질병청의 한랭질환 응급실감시체계에 따르면 지난달 1일부터 이달 6일까지 전국 500여개 응급실에 들어온 한랭 질환자는 134명이다. 추정 사망자는 4명이다. 환자의 73.9%는 실외에서 발생했고, 86.6%는 저체온증이었다.

한랭질환은 추위가 직접 원인이 돼 인체에 피해를 주는 질환이다. 2019∼2023년 한랭질환자는 1883명 발생했고, 이중 42명이 사망한 것으로 추정된다.

질병청은 이번 주부터 전국이 영하권 온도가 지속됨에 따라 한랭질환 발생에 대한 각별한 주의가 필요하다고 밝혔다. 특히 65세 이상 고령층은 체온조절 기능 약화 및 추위에 대한 보상 반응이 떨어지기 쉽다.

어린이는 일반 성인보다 몸 크기에 비해 피부의 면적이 상대적으로 넓고 피하지방이 적어 열 손실이 쉬운 만큼, 어르신 및 어린이 등 취약계층은 실외 활동을 자제하고 적절한 실내 온도 유지로 한랭질환에 더욱 주의해야 한다.

아울러 실외 작업 등 야외 활동 시 땀이 나면서 체온이 떨어질 수 있어 옷을 겹쳐 입거나 모자, 목도리, 장갑 등을 이용해 체온을 유지하도록 하고 특히 손, 발의 보온에 유의해 저체온증 및 동상을 예방해야 한다.

지영미 질병청장은 “사전에 적절한 조치로 한랭질환에 의한 건강 피해를 예방할 수 있으므로 한파 대비 건강 수칙을 준수해 달라”며 “추위에 취약한 65세 이상 고령층 및 어린이에 대한 각별한 건강관리가 필요하다”고 강조했다.