쿠팡이 유통기업 중 최초로 제주 지역에 신선식품 무료 새벽배송을 시작했다. 와우 회원은 전날 주문한 상품을 오전 7시까지 수령할 수 있다. [쿠팡 제공]

[헤럴드경제=신현주 기자] 쿠팡이 국내 유통기업 최초로 제주도에서 ‘신선식품 새벽배송(로켓프레시)’ 서비스를 시작했다고 12일 밝혔다. 쿠팡 와우회원은 만두나 김치 같은 냉장·냉동 상품을 주문 다음 날 오전 7시까지 무료로 받을 수 있다.

쿠팡은 제주시·서귀포시를 비롯한 주요 인구밀집지역을 시작으로, 새벽배송을 확대한다. 향후 당일배송 서비스도 운영할 계획이다.

제주 와우회원들은 400여 종의 주요 인기 신선식품을 무료 새벽배송으로 주문할 수 있다. 계란·두부·정육부터 김치·깍두기·젓갈, 만두·즉석국 같은 다양한 냉장냉동 간편식을 아우른다. 쿠팡은 주문 가능품목을 1700여 종으로 늘릴 예정이다. 신선식품 외에도 인기 상온식품(라면·스낵·즉석밥·양념류)과 생활주방용품(세제·샴푸·치약), 가전·뷰티·문구류 등 일반 상품 8000여 종도 새벽배송으로 주문할 수 있다.

제주 새벽배송 서비스는 약 200억원을 들여 구축한 크로풀필먼트센터(MFC) 덕분이다. 제주도에 새벽배송이 가능한 물류 인프라를 구축한 유통기업은 쿠팡이 처음이다.

쿠팡은 지난해 초부터 제주 애월읍에 지하 1층~지상 3층 규모의 물류시설을 운영하고 있다. 여기에 신선식품 보관이 가능한 저온 냉장·냉동 시설과 설비를 추가로 설치했다. MFC는 AI(인공지능) 기술 기반으로 고객 주문 수요를 예측해 주문량이 많은 상품을 보관한다.

쿠팡의 물류 투자는 2020년 최초로 제주도 로켓배송 서비스를 시작한 이후 지속됐다. 예전에는 현지에서 상품을 주문하면 택배 수령까지 3~4일에서 1주일까지 소요됐다. 내륙 풀필먼트센터(FC)에서 상품을 출고하면 배에 실어 제주도로 이동한 뒤, 현지 배송캠프를 거치는 방식이었다.

쿠팡이 제주도 애월읍에서 운영을 본격화한 마이크로풀필먼트센터 전경 [쿠팡 제공]

쿠팡의 신선식품 새벽배송 서비스로 제주 와우회원의 생활 여건은 획기적으로 개선될 것으로 보인다. 제주도 면적(1848.85㎢)은 서울 면적(605.2㎢)의 3배 이상이다. 도내 이동 거리가 길고, 산악·어촌 지역은 인근에 대형 할인점이 부족하다. 배송 가능한 상품이 제한적이거나 비송비 부담도 컸다.

실제 제주 택배 실태조사(2022년)에 따르면, 제주도민이 부담하는 택배(내륙출발) 주문 건당 평균 추가 배송비는 2160원으로 2021년(2091원) 대비 69원 올랐다. 내륙에서 제주에 오는 한 달 택배 물량은 약 200만 박스다. 택배 건당 추가 배송비(2160원)를 고려하면 한 달 43억원, 1년간 518억원의 추가 배송비를 도민이 부담하는 셈이다. 쿠팡 와우회원은 무료 로켓배송과 신선식품 새벽배송을 무제한으로 이용할 수 있어 배송비 부담이 없다.

제주를 비롯한 전국 주요 지방의 농축산어가와 중소 식품제조 업체도 기대감을 보이고 있다. 쿠팡 관계자는 “쿠팡의 제주 지역 신선식품 무료 새벽배송 서비스로 제주 지역의 생활 여건이 획기적으로 개선될 전망”이라며 “제주 지역 주민들은 삶의 질을 높이고, 지방 농축산어가와 중소 식품제조업체는 성장의 기반을 마련하게 되는 ‘윈윈’으로 이어질 것”이라고 말했다.