박성현이 지난 12일 태국 푸껫에서 헤럴드경제와 인터뷰를 하고 있다. 푸껫=조범자 기자

“솔직히 올해는 누구보다 절박하게 플레이하고 있습니다. 5년 동안 계속 힘든 상황이지만, 노력을 늦추지 않으면 분명히 한 번은 우승 기회가 올 거라고 믿고 있어요.”

한국여자프로골프(KLPGA) 투어를 지배하기 시작했던 2015년부터 10년간 지켜봐 온 그에게서 이렇게 간절한 표정이 읽힌 건 처음이었다. 하지만 바닥을 친 절망의 순간에도 희망의 끈은 놓지 않았다. 마치 오랫동안 씨름했던 어려운 숙제를 풀 중요한 힌트를 찾은 것처럼, 안도의 미소도 지어 보였다.

여자골프 전 세계랭킹 1위 박성현(32)이 올 시즌 부활을 다짐하며 KLPGA 투어 2025시즌 개막전 블루캐니언 레이디스 챔피언십에 출격한다.

박성현은 13일 태국 푸껫 블루캐니언 컨트리클럽에서 개막하는 이번 대회에 추천선수로 나섰다. KLPGA 투어 출전은 지난해 10월 하이트진로 챔피언십 이후 5개월 만이다.

지난 12일 푸껫에서 만난 박성현은 “아직 경기력이 올라오지 않은 상태에서 시즌 개막전에 출전하는 게 부담이 되긴 한다. 하지만 KLPGA 투어는 언제나 출전하고 싶은 무대여서 출전하고 싶다는 강력한 의지를 피력했다”고 했다.

지난해 LPGA 투어에 1년 병가를 내고 올시즌 복귀한 박성현은 손목 부상에선 100% 완쾌됐다고 자신있게 말했다. 하지만 실전 감각은 아직 회복하지 못한 상태다. 올해 LPGA 투어에 두 차례 출전해 모두 컷통과에 실패했다.

“너무 실망스러웠죠. 특히 파운더스컵은 첫날 잘 쳤는데(공동 12위), 2라운드로 이어가지 못하고 컷탈락해서 정말 아쉬웠어요. 그 대회에서 주말 경기를 했더라면 중국 블루베이 LPGA에서도 좀 나은 성적을 기대할 수 있었을 거예요. 하지만 중국 대회에서 느낀 게 있어 소득은 있었습니다.”

블루베이 LPGA 도중 그동안 지나치게 스윙에만 집착했다는 사실을 깨달았다는 박성현은 “스윙보다는 경기 운영 쪽으로 포커싱을 바꿨다”고 설명했다.

KLPGA 투어에서 2년간 10승, 미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 3년간 7승. 5년 간 최정상에서 꿈같은 시기를 보냈던 그는 2020년부터 속절없이 무너졌다. 마지막 우승은 2019년 6월 월마트 NW 아칸소 챔피언십, 마지막 컷 통과는 2023년 10월 BMW 레이디스 챔피언십이다.

롤러코스터를 겪는 사이 박성현은 LPGA 투어 시드가 유효한 마지막 시즌을 맞았다. 그는 “내가 투어 시드를 고민하게 될 줄은 몰랐다. 그래서 대회 하나하나가 너무 소중하고 아까운 마음으로 경기를 하고 있다”고 했다. 하지만 박성현은 시드를 잃는 최악의 경우는 생각하지 않는다고 했다.

박성현을 지탱해주는 가장 큰 힘 가운데 하나는 팬클럽이다. 올해 벌써 결성 10주년을 맞은 팬카페 ‘남달라’는 투어에서 가장 열정적인 팬클럽 중 하나로 손꼽힌다. 수년간 함께 기부활동도 해오며 박성현을 든든하게 지키고 있다.

저는 올해는 무조건 우승할 거예요. 어떤 일이 있어도 그렇게 하기로 팬들과 약속 했어요. 우승 하나만 보고 시즌 마지막 경기까지 계속 달려나갈 생각입니다.” 푸껫=조범자 기자