10일 부산항국제전시컨벤션센터에서 열린 ‘친환경 북극항로 포럼’에 참석한 연사 및 주요 내빈들이 기념촬영 하고 있다. 홍윤 기자

[헤럴드경제(부산)=홍윤 기자] 이재명 대통령이 후보 시절 부산 지역 및 해양관련 공약으로 내세워 주요 현안으로 떠오른 ‘북극항로 개척’에 대해 해양관련 기관장들은 “과학적·전략적·친환경적 접근이 필요하다”고 입을 모았다.

부산항만공사, 한국해양수산개발원, 선박해양플랜트연구소, 극지연구소 등은 10일 부산항국제전시컨벤션센터(BPEX)에서 정부·학계·산업계 등 200여 명이 참석한 가운데 ‘친환경 북극항로 포럼’을 개최했다.

이날 포럼에서 송상근 부산항만공사 사장은 “북극항로는 기후변화라는 전 지구적 위기가 열어준 새로운 가능성”이라며 “현재 유럽 항로로 가는 마지막 거점은 싱가포르항 등 동남아에 몰려있는데 북극항로가 본격적으로 열리면 부산항은 북중국, 일본, 동남아의 화물을 집화해 유럽까지 직접 연결하는 허브항으로 도약할 수 있다”고 말했다.

이어 송 사장은 “북극항로는 우리 인류가 초래한 기후변화의 결과이자 자연의 경고일 수 있기 때문에 친환경적으로 활용해야 한다는 국제사회의 요구가 커지고 있다”며 “해빙속도와 기상조건에 따라 최적의 경로가 달라질 수 있는 복잡한 경로인 만큼 지속가능하고 안정적인 활용을 위해 과학적인 토대에 기반한 분석과 국제적인 공동연구가 필요하다”고 강조했다. 그러면서 “부산항도 (북극항로라는) 기회를 잡기 위해 친환경 연료공급, 극지 항해 특화 수리, 조선 인프라 등을 갖춰 선제적이고 기민하게 대응할 수 있는 역량을 갖춰 나갈 것”이라고 덧붙였다.

조정희 한국해양수산개발원 원장은 “북극은 지금 거대한 전환기에 놓여 있으며 북극항로에 대한 국제사회에 대한 인식도 과거보다 전략적으로 바뀌고 있다”며 “러시아는 북극항로를 국가전략의 핵심자산으로 보고 쇄빙선의 추가건조, 북극항만 개발, 북극 자원 수출 전략 수립 등을 통해 국가주도형 에너지 물류망으로 발전시키고 있다”고 설명했다.

또 조 원장은 “(러시아 외에) 미국도 그린란드 매입 발언, 알래스카 LNG 프로젝트 투자를 통해 북극항로에 대한 영향력 확대를 꾀하고 있고 노르웨이나 덴마크와 같은 북유럽 국가들도 지속가능 해운과 기후대응을 핵심가치로 정책연구와 기술개발에 주력하고 있다”며 “우리 또한 이러한 흐름에 맞춰 북극항로를 단순한 통과경로가 아닌 전략적 공간으로 인식해야 한다”고 강조했다.

아울러 조정희 원장은 “북극은 온난화 속도가 전 지구 평균의 4배에 달하는 등 그 어느 지역보다도 환경리스크에 민감하다”며 ▷환경규제 준수 및 지속가능성 확보 ▷글로벌 해운의 책임있는 항로이용 ▷국제사회의 협력강화 ▷기술정책적 기반 마련 등을 북극항로 개척을 위한 과제로 꼽았다.

김혜정 부산지방해양수산청장은 “현재 중동 지역 등에서 생기는 문제로 북극항로가 (대체항로로서) 주목받고 있다”며 “북극항로는 단순 항로가 아닌 중장기적으로는 자원외교 등과 함께 연계해야 할 항로”라고 말했다.

이정현 부산항만물류협회장도 축사를 통해 “북극항로는 더 이상 이론적인 가능성이 아닌 현실적이고 전략적인 대안”이라며 “북극항로가 실질적인 선택지가 되기 위해서는 친환경 연료 기반의 선박 인프라, 극지 운항안전체계, 디지털 기반 운송 예측 플랫폼이 종합적으로 뒷받침돼야 할 것”이라고 밝혔다.