이재명 대통령이 17일(현지시간) 캐나다 앨버타주 캐내내스키스 주요 7개국(G7) 정상회의장에서 이시바 시게루 일본 총리와 한일 정상회담을 하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=문혜현 기자] 대통령실은 17일(현지시간) 한일 정상회담에서 이재명 대통령과 이시바 시게루 총리가 서로 국기를 바꿔 앉은 것에 대해 “(이 대통령이) 상석 자리를 양보했다”고 설명했다.

앞서 이날 캐나다 앨버타주 캐내내스키스 주요 7개국(G7) 정상회의 참석 계기에 한일 정상회담에 나선 이 대통령은 회담장에 먼저 도착해 정면을 기준으로 왼쪽에 자리를 잡았다. 이후에 온 이시바 총리는 이 대통령의 오른쪽에 앉았다. 그렇다 보니 이 대통령은 일장기 앞에, 이시바 총리는 태극기 앞에 앉은 모습이 연출돼 눈길을 끌었다.

이에 대해 대통령실 관계자는 “특별히 원활한 대화를 위해서 이번에는 그렇게 했다”면서 “저희가 먼저 자리를 잡고 있었다”고 덧붙였다. 주빈국이 먼저 자리를 잡고 상석을 양보하는 관례에 따른 것이란 설명이다.

앞서 대통령실은 기자들에게 보낸 공지문에서 ‘양자회담 시 국기와 정상의 위치 관례’라는 제목의 공지에서 “양자회담에서 대다수 국가는 자국이 호스트일 때는 국기 배치에 있어서는 상석(오른쪽)을 양보하지 않는다”고 전했다. 이어 “그러나 정상의 자리 배치에 대해서는 손님을 배려하는 차원에서, 호스트 국가의 정상이 타국 정상에게 상석인 오른쪽 자리를 양보해 온 것이 그동안의 관례”라고 설명했다.

대통령실은 “다만 예외적으로 간혹 국기의 자리도 호스트 국가 상대에게 양보하는 경우가 있다”면서 과거 아베 신조 일본 총리와 시진핑 중국 국가주석이 주최국으로 문재인 전 대통령과 회담할 때 국기와 정상의 자리 모두 오른쪽을 문 전 대통령에게 양보했던 사례를 들기도 했다.

이번 G7 정상회의에서 도널드 트럼프 미국 대통령이 조기 귀국하면서 한미 정상회담이 무산된 것과 관련해 대통령실은 다른 회담을 조율 중이라고 말했다.

대통령실 관계자는 “정상회담이 이루어지지 않을 것에 대해서 먼저 (미국 측) 의전 쪽에서 연락받아서 양해를 구했다”면서 “그래서 향후 다른 다자외교 장소라거나 다른 기회를 지금 조율 중이다”고 했다.