한국해양수산개발원(KMI)이 최근 발표한 ‘어촌소멸에 따른 사회경제적 영향분석과 대응전략’ 연구보고서 표지. [한국해양수산개발원 제공]

[헤럴드경제(부산)=홍윤 기자] 인구감소와 경제위축으로 인한 어촌지역의 소멸위기를 막기 위해 어촌산업의 고도화나 바다생활권 경제공동체 구성 지원 등으로 자체적인 경제기반을 강화해야 한다는 의견이 나왔다.

한국해양수산개발원(KMI)은 27일 ‘어촌소멸에 따른 사회경제적 영향분석과 대응전략’ 연구보고서를 발표하고 어촌소멸 위기의 원인과 경제적 영향을 분석, 이와 관련한 대응전략을 제시했다.

보고서에 따르면 수산업과 어촌의 공익적 가치는 8900억원으로 추정된다. 그러나 어촌 지역소멸 위험지역은 2020년 78.1%에서 2045년 96.6%로 증가할 것으로 예상돼 국가 차원의 손실도 우려된다.

이에 KMI는 어촌인구 감소 및 고령화 심화에 대한 대응이 시급하다고 보고 ▷어촌산업 고도화 ▷공익형 직불제 확대 ▷어촌형 스마트빌리지 ▷어촌·연안통합관리시스템 구축 ▷바다생활 경제공동체 구성 및 역량강화 추진 등 다섯 가지 핵심과제를 제안했다.

먼저 어촌산업 고도화는 생활권 단위 통합 플랫폼을 통한 효율적 자원관리와 권역별 어촌산업 고도화를 통해 어촌의 경제적 자립을 꾀하는 것을 말한다. 권역별 체류형 관광지 개발이 대표적이다. 숙박업, 식음료업, 지역 특산물 판매 등으로 마을 자원을 효율적으로 연계하고 이를 권역 단위 관광 산업으로 키워 규모의 경제를 도모한다는 계획이다.

또한 어촌형 스마트 빌리지는 IT 기술을 활용해 생활 편의성을 향상하고 어촌경제기반을 강화해 청년층 등의 귀어·귀촌 및 인구유입을 유도하는 방안이다. 이를 통해 기술 기반의 협력체계 강화할 수 있다면 공동체의 지속가능성도 높일 수 있을 것으로 보고서는 전망한다.

연구책임자 이상규 어촌사회연구실장은 “어촌소멸은 단순한 인구 문제를 넘어 지역경제의 축소 및 사회서비스 붕괴, 국가차원의 경제적 손실로 이어질 수 있는 사안”이라고 밝혔다.