멕시코 시날로아주 쿨리아칸 지역에서 20구의 시신이 발견된 ‘엘 세미나리오’ 다리의 모습. [AFP]

[헤럴드경제=나은정 기자] 멕시코 서부 시날로아주에서 최소 20구의 시신이 발견돼 당국이 대규모 수사에 착수했다. 당국은 이번 사건이 마약 카르텔 간의 분쟁 과정에서 벌어진 것으로 추정하고 있다.

30일(현지시간) 멕시코 매체 엘 우니베르살과 레포르마 등은 시날로아주 검찰을 인용해 20구의 시신이 주도 쿨리아칸 지역을 지나는 15번 고속도로 주변에서 확인됐다고 전했다. 이 가운데 16구는 도로변에 방치된 화물트럭 안에서 겹겹이 포개진 상태로 발견됐으며, 나머지 4구는 머리가 없는 채 다리 위에 내걸려 있었다.

이번 사건은 현지 언론들조차 “올해 들어 가장 끔찍한 장면”이라고 평가할 만큼 충격적인 정황으로, 당국은 시날로아 카르텔 내 분파 간 또는 타 조직과의 세력 다툼이 격화되는 과정에서 발생한 것으로 보고 있다.

쿨리아칸은 과거 악명 높은 마약왕 호아킨 구스만(일명 ‘엘차포’)이 이끌던 시날로아 카르텔의 주요 거점 지역이다. 현재 엘차포는 미국에 수감 중이며, 그의 체포 이후 시날로아 카르텔 내 다양한 분파들이 주도권을 놓고 충돌을 이어가고 있는 상황이다.

실제로 지난해에도 같은 고속도로 인근에서 시날로아 카르텔 내 분파인 로스 차피토스와 로스 마요스 간의 충돌로 추정되는 사건이 발생했다. 당시에는 손이 결박된 시신 5구가 머리에 챙이 넓은 솜브레로 모자를 쓴 채 발견돼 주민들을 경악하게 했다.

현지 경찰과 연방 보안군은 즉각 용의자 수색에 착수했으며, 시신들의 신원 확인과 사건 경위를 파악하는 데 총력을 기울이고 있다.

한편 멕시코 정부는 최근 들어 카르텔 간 분쟁이 격화되면서 민간인의 피해도 우려되는 상황이라며, 해당 지역에 대한 치안 강화를 예고했다.