조경태 국민의힘 의원이 21일 서울 여의도 국회 소통관에서 당대표 출마 의사를 밝히는 기자회견을 하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=김진 기자] 6선의 조경태 국민의힘 의원은 21일 “낡은 이념에 사로잡힌 극우·극단세력과 완전히 결별하겠다”며 당대표 선거 출마를 선언했다.

조 의원은 이날 오전 국회 소통관에서 기자회견을 열고 “헌법수호, 법치주의, 자유민주주의, 사회안정과 경제발전이 우리 국민의 힘이 추구하는 정통보수의 가치”라며 “저 조경태는 정통보수의 가치를 재건하는 데 앞장서겠다”고 말했다. 그는 “우리 당은 스스로 보수의 정신, 보수의 가치를 어겼다”며 “이번 전당대회는 과거를 반성하고 성찰할 수 있는 국민들이 주신 마지막 기회”라고 강조했다.

조 의원은 “헌정질서와 법치주의를 파괴하고 자유민주주의의 질서를 대혼란에 빠뜨려 우리 당을 백척간두의 위기로 몰고 간 세력들을 청산하는 데 주저하지 않겠다”며 “국민의 눈높이에 맞는 확실한 혁신을 위해 국민이 참여하는 ‘인적쇄신위원회’를 상설기구로 구성하겠다”고 공약했다.

그는 “만약 이번 기회마저 어정쩡하게 넘어간다면 우리 당은 국민들의 외면 속에서 민주당의 공격은 물론 극우세력에게까지 둘러싸이는 사면초가에 직면할 것”이라며 “저 조경태 잘못된 과거와의 완전한 절연을 통해 우리 당을 살려내겠다”고 했다.

이어 “이재명 정권이 무고한 우리 당원들을 특검이라는 이름으로 핍박한다면 가장 강력하게 투쟁하겠다”며 “만일 정통보수의 보루인 국민의힘을 해산시키려 한다면 단호하고 결연히 맞서 싸워 반드시 막아내겠다”고 했다.

조 의원은 ‘절연 대상’을 묻는 취재진 질문에 “부정선거론자들은 극우 세력이라고 하는데, 불법·위헌으로 파면당한 윤석열 전 대통령을 불러들이자는 세력은 우리 당이 절연하고 추방해야 할 세력”이라고 답했다. 그는 “전광훈 목사를 추종하는 세력도 극우 세력”이라며 “이 3대 세력에 한 가지라도 들어가는 후보가 있다면 국민의힘 후보 자격이 없다”고 했다.

또 인적 청산 대상과 관련해 “기본이 45명이고, 플러스 알파(α)”라며 “내란 혐의가 있는 사람들은 반드시 전원이 인적 쇄신의 대상자가 될 수 있다”고 말했다. 조 의원은 “특검 대상자들은 당을 떠나야 된다고 생각한다”고 말했다.

조 의원은 당 혁신에 동의하는 주자 간 ‘단일화’도 제안했다. 그는 “안철수는 대통령 후보까지 출마했던 분”이라며 “국민 100%(경선)를 통해서 단일화를 하는 것을 이 자리에서 정식으로 요청드린다”고 했다.

조 의원은 공약으로 국가균형발전 선도, 혁신을 위한 당헌·당규 개정도 제시했다. 우선 국가균형발전 선도와 관련해서는 해양수산부 부산 이전 협력 뿐만 아니라 산업통상자원부 대구·경북 이전, 기타 주요 정부기관 호남·충청·강원권 이전을 약속했다. 조 의원은 지난 21대 국회 국민의힘에서 메가시티 논의를 주도했던 ‘뉴시티 프로젝트 특별위원회’ 위원장을 지낸 바 있다.

당헌·당규 개정 문제와 관련해 조 의원은 공천과 정책, 공약 등에 있어 당원이 최종 결정권자가 되는 원칙을 마련하겠다고 했다. 당 정책위 및 여의도연구원 역할 강화를 통한 정책 정당화도 공약했다. ‘국민의 소리본부(가칭)’의 전국 시·도당 설치를 통한 당 차원의 민원 수렴 시스템 구축도 제시했다.

조 의원은 “대한민국 국민 모두가 함께 잘살 수 있도록 국가균형발전을 실천하는 정당이 되도록 하겠다”며 “당원 중심·민생 중심의 혁신된 정당으로 거듭나도록 최선을 다하겠다”고 했다. 이어 “우리당을 크게 혁신하고 크게 변화시켜 내겠다”며 “반드시 승리하는 정당을 만들겠다”고 덧붙였다.