조현 외교부 장관(오른쪽)이 29일 일본 도쿄에서 열린 첫 한일 외교장관 회담에서 이와야 다케시 일본 외무상과 악수를 하고 있다. [외교부 제공]

[헤럴드경제=문혜현 기자] 조현 외교부장관이 29일 취임 후 처음 우방국 순방길에 나서 이와야 다케시 일본 외무상과 회담했다. 이례적으로 미국을 방문하기 전 일본을 먼저 찾아 양국 협력 방안을 논의한 것이다.

외교부는 이날 “(조 장관이) 취임 후 첫 한일 외교장관회담에 이어 업무만찬을 함께하고, 양국관계 발전 및 지역, 글로벌 정세 등 상호 관심 현안에 대해 폭넓고 심도 있는 의견을 교환했다”고 전했다.

한일 외교장관 회담에서 조 장관은 “이재명 정부는 외교 정책에서 실용주의를 근간으로 우방국과 관계를 강화해 나가려 한다”고 했다.

이어 조 장관은 “국제 정세가 쉽지 않지만 우방국 간에 긴밀하게 협조하고 소통하면서 대외 전략을 함께 만들면 위기를 잘 극복하고 오히려 기회로 만들 수 있다고 생각한다”고 목소리를 높였다.

그러면서 “어제(29일) 이재명 대통령이 주재하는 회의에 참석했는데, 오늘 일본을 방문한다고 말씀드리자 (이시바 시게루) 총리에게 각별한 안부 인사를 전해 달라고 했고 첫 외교장관 회담이 성공적으로 개최되도록 노력하자고 했다”고 전했다.

조 장관은 또한 이 대통령이 한일 간 첫 정상회담 후 ‘셔틀외교’ 복원을 언급했다면서 “이는 실용외교를 바탕으로 한일관계를 미래 지향적으로 만들어 가자는 기본 방침에 따른 것”이라고 강조했다.

이와야 외무상은 조 장관이 취임 이후 첫 방문국으로 일본을 택한 데 대해 환영의 뜻을 나타낸 뒤 “현재의 전략적 환경에서 한일관계, 한미일 협력의 중요성은 점점 커지고 있다”고 했다.

이어 그는 “이재명 정부 출범 이후 오늘 회담을 포함해 한일 정부 간에 긴밀한 의사소통이 이뤄지고 있는 것을 환영한다”며 “한일 양국은 인도·태평양 지역을 비롯한 여러 과제에 대해서도 긴밀히 협력해야 한다”고 말했다.

조현(왼쪽) 외교부 장관과 이와야 다케시 일본 외무상이 29일 일본 도쿄 외무성에서 한일 외교장관 회담에 앞서 악수하고 있다. [연합]

양국 장관은 이날 한일관계가 다양한 분야에서 협력과 교류를 지속적으로 확대해오고 있으며, 특히 우리 새 정부 출범 이후 양국 간 고위급 소통이 활발하게 이루어지고 있다고 평가하기도 했다.

또한 국교정상화 60주년을 맞아 외교당국 간 협력을 통해 구체적인 협력 성과를 창출하고, 미래지향적 한일관계를 지향해 나가기로 했다.

외교부는 “양국 장관이 최근 국제정세가 엄중한 변화와 글로벌 복합위기 속에서 전개되고 있다는 점에 인식을 같이하고, 한일 양국이 상호 국익의 관점에서 도전과제에 공동 대응하며 협력을 추구해야 한다는데 공감했다”고도 전했다.

특히, 양국 장관은 역내 평화와 안정을 위해선 한일·한미일 협력이 중요하다는데 의견을 같이하고, 각급에서 더욱 긴밀히 소통해 나가기로 했다. 그러면서 양국은 앞으로도 보다 견고하고 성숙한 한일관계를 구축해 나가기 위해 수시로 긴밀히 소통해 나가기로 뜻을 모았다.

조 장관은 30일 이시바 시게루 일본 총리를 예방한 뒤 미국 워싱턴DC로 향한다. 그는 31일(현지시간) 마코 루비오 미 국무장관과 한미 외교장관 회담을 할 예정이다.