박찬대 더불어민주당 당대표 후보는 헤럴드경제와 인터뷰에서 “민주당은 이제 ‘목소리 큰 야당’이 아니라 ‘성과 내는 여당’이 돼야 한다”고 강조했다. [박찬대 의원실 제공]

“저는 늘 어려운 싸움에서 이겨온 사람입니다.”

더불어만주당 당대표 선거에 출마한 박찬대 후보는 8·2 전당대회를 이틀 앞둔 31일 헤럴드경제와 진행한 서면 인터뷰에서 “2016년 20대 총선 때 민주당이 단 한 번도 이겨본 적 없는 지역인 인천 연수갑에서 새누리당 후보를 214표 차이로 꺾었다”며 “단 1석의 차이로 우리 당을 원내 제1당으로 만든 기적의 주인공이 박찬대”라며 이같이 강조했다.

박 후보는 2파전을 벌이고 있는 정청래 후보를 추격하는 입장이다. 정 후보는 현재까지 실시된 권리당원 투표에서 62.65%의 누적 득표율로 1위를 달리고 있다. 박 후보의 득표율은 37.35%로 정 후보보다 25.3% 포인트(p) 낮다. 이는 지난 19~20일 치러진 충청·영남권 순회경선 득표율을 합산한 결과다. 박 후보는 충청과 영남에서의 패배에 대해 “결과를 겸허히 받아들인다”며 “한편으론 최종 승리의 기쁨이 배가될 것이라 기대한다”고 말했다.

민주당은 영남권 경선이 치러진 이후 폭우로 인한 전국적인 피해가 커지자 예정됐던 모든 순회경선을 취소하고 내달 2일 통합경선을 실시하기로 결정했다. 당내에선 예상보다 큰 득표율 차이로 2위가 된 박 후보에게 역전의 발판을 마련할 기회가 왔다는 분석이 나왔다. 지난 대선 과정에서부터 민주당의 권리당원 비중이 높은 호남을 중심으로 지지 기반을 확보해 온 정 후보를 따라잡을 수 있는 시간을 벌게 됐다는 것이다.

박 후보는 선거운동을 일시 중단하는 선택을 했다. 수해를 입은 민생 현장으로 향해 복구 작업 지원에 뛰어들었다. 광주, 경기 가평, 전남 남원·곡성·나주, 전북 순창, 충남 예산 등을 찾아 구슬땀을 흘렸다. 동시에 사회관계망서비스(SNS)와 기자회견을 활용한 선명성 부각에도 나섰다. 박 후보는 특히 국민의힘을 겨냥한 강경한 발언들을 잇달아 내놓으면서 자신이 개혁의 열쇠를 쥘 적임자임을 강조하고 있다.

▶ 8·2 전당대회 D-2, 현재 판세는?

전체 선거의 8%가 진행된 상황이다. 아직 92%가 남아있다. 저의 진면목을 당원들이 점점 알아주고 계신다고 생각한다. 8월 2일, 충분히 승리할 수 있다. 제 별명이 ‘야멸찬대’다. 개혁은 혁명보다 어렵다는 말이 있듯 치밀한 기획력이 필수다. 탄핵 정국 속 모든 전투에서 승리했다. 이번 전당대회를 앞두고도 내란 종식 등 시대적 개혁 과제 해결을 위해 다양한 입법을 준비해 왔다. 내란특별법, 조희대 대법원장·지귀연 부장판사 국정조사, 윤석열 내란 방패 국민의힘 의원 45명 제명 촉구 결의안, 법왜곡죄 추진을 약속했다.

▶앞서 충청·영남 순회경선에서는 정청래 후보가 60% 넘는 득표율을 기록했다. 역전을 위한 전략은?

상대 후보(정 후보)는 대선기간에도 내내 호남에 있었고, 오래전부터 당대표를 준비해 온 것으로 알고 있다. 저는 늘 어려운 싸움에서 이겨온 사람이다.

윤석열 탄핵 국면 당시 맨 앞에서 싸웠다. 이재명 대표 공백 시기에 민주당을 지킨 것도 저 박찬대였다. 마지막까지 흔들리지 않고 당심과 민심을 향해 끝까지 가겠다. 권리당원의 70% 이상을 차지하는 호남, 수도권 지역 투표가 남은 만큼 충분히 뒤집을 수 있다.

▶ 친명계로 꼽히는 두 후보가 2파전을 벌이면서 차별성이 보이지 않는다는 지적도 있다.

표면적으로 보자면 검찰, 사법, 언론 등 개혁에 대한 입장은 정 후보와 큰 차이점이 없다. 하지만 박찬대는 전략을 짜고 싸워서 이겨 성과를 낸 사람이라는 강점이 있다. 경험과 리더십 측면에서 분명한 차이가 있다.

저는 원내대표와 당대표 직무대행으로서 당을 운영한 경험자다. 말이 아니라 결과를 내는 리더십을 증명한 사람이라는 것이다. 그동안 당의 전략, 정책, 협상, 공천, 윤리, 의총까지 전 분야에 참여했고 고비를 넘기며 당을 이끌었다. 계엄이란 미증유의 사태 속에서 탄핵과 대통령 선거 승리까지 이뤄냈다. 또한 회계사 출신 경제 전문가 당대표로서 민생경제 회복도 외면할 수 없는 과제다. 당대표는 정부, 대통령실과 함께 원팀을 이뤄 개혁을 이뤄내고 민생도 회복해야 한다. 두 마리 토끼를 잡아야 하는 것이다. 민주당은 이제 ‘목소리 큰 야당’이 아니라 ‘성과 내는 여당’이 돼야 한다.

▶명실상부 민주당의 구심점이었던 이재명 대통령의 후임 당대표에게는 큰 정치적 부담도 따를 것 같다. 출마를 결심한 가장 큰 계기는?

정치는 명예를 위한 자리가 아니라 시대와 국민의 요구에 응답하는 자리라고 생각한다.

원내대표직을 마치고 한동안 깊게 고민했다. 개인적인 정치적 유불리나 명분보다 지금 당장 민주당이 필요로 하는 리더십이 어떤 것인지 성찰했다. 이재명 정부의 성공과 민주당의 지방선거 승리를 책임질 수 있는 적임자가 누구인가에 대한 물음을 스스로에게 끊임 없이 던졌다. 출마를 망설였던 이유는 오직 하나다. 제가 나서는 것이 당에 진정으로 도움이 되는 길인지 고민했다. 원내대표와 당대표 직무대행으로서 격랑의 시기를 정리하고, 민생입법을 실현했던 경험을 떠올렸을 때 지금은 말보다 실천, 구호보다 결과로 신뢰를 줄 수 있는 리더가 필요하다는 결론에 도달했다.

내년 지방선거는 이재명 정부에 대한 중간평가 성격이 있다. 승리를 견인해 정권 재창출의 초석을 깔아야 한다는 사명감을 느낀다.

▶박찬대만의 강점, 정청래가 아닌 박찬대가 당대표가 돼야 이룰 수 있는 성과는 어떤 것들이 있는지?

여당 대표는 강하면서도 넓어야 한다. 잘 싸우기만 해서는 부족하다. 거칠고 서툰 개혁은 자칫 돌이킬 수 없는 실패를 가져올 수 있다. 세련되고 깔끔한 개혁, 싸울 땐 싸우고 성과를 낼 때는 성과를 내는 리더십이 필요하다. 싸울 때는 망설임 없이 싸우는 강단 있는 지도력을 원내대표 하던 13개월 동안 보여드렸다고 생각한다. 그러면서도 통합적이고 안정적인 리더로서의 이미지도 가지고 있다. 김대중·노무현 대통령과 민주당의 숙원인 전국 정당 건설의 과제를 완성할 사람도 박찬대라고 생각한다.

▶ 일각에선 두 후보 간의 경쟁이 ‘강경 일변도’로 흐르고 있다는 우려도 나온다. 민주당의 중도 확장에 악영향을 끼칠 수 있다는 지적에 대한 생각은?

박찬대와 정청래 중 누가 중도 확장을 할 수 있는 적임자냐고 묻는다면 당연히 박찬대다. 지역을 순회하다 보면 ‘박찬대가 당대표가 돼야 지방선거에서 승리한다는 말씀을 정말 많이 해주신다. 내란과 탄핵 끝에 이재명 정부가 탄생했다. 신임 당대표의 개혁 의지를 확인하는 것도 당연한 수순이다. 중도 확장과 개혁성과를 함께 낼 수 있는 실력을 갖추었는지가 중요한 것이다. 제가 개혁과 확장을 모두 이룰 수 있는 적임자다.

▶이재명 대통령이 강조한 ‘협치’는 차기 당대표의 과제이기도 하다. 현재의 국민의힘은 “협치의 대상이 될 수 없다”고 했는데, 향후 여야 간 협치가 가동되기 위한 조건은 무엇인가.

협치와 대화의 문은 언제든 열려 있다고 생각한다. 그러나 내란 정당과 협치를 할 수는 없다. 지금 국민의힘이 내란 세결과 결별했다고 볼 수 있나. 국민들께서 인정할 만큼 내란과 탄핵 반대에 대한 통렬한 반성이 있어야 할 것이다. 그런데 지금 국민의힘 당대표 선거를 보면 가능성 없어 보인다. 오죽하면 김종인 전 국민의힘 비상대책위원장이 “국민의힘은 희망이 없다”는 말씀을 하셨겠나.

▶당대표에 당선되면 우선적으로 추진할 역점 정책 3가지는? 각각의 추진 로드맵도 궁금하다.

내란 완전 종식, 검찰·언론·사법개혁 완수, 민생 경제 회복이다. 내란특별법을 통과시켜서 내란범 배출정당에 대한 국고보조금을 중단하겠다. 윤석열 체포 저지 내란동조 국회의원 45명도 제명할 것이다. 검찰·언론·사법개혁 완수 등 개혁과제를 흔들림 없이 추진하겠다. 특히 검찰개혁에 속도를 내겠다. 저는 이미 추석 전 검찰청을 해체하겠다고 약속한 바 있다. 민생 경제와 관련해선 지역화폐법, 상법 개정안 등 법안 통과에 매진하겠다.

▶‘원팀 당정대’를 거듭 강조하고 있지만, 자칫 ‘수직적 당정 관계’가 굳어질 수 있다는 지적도 있다. 균형감 있는 당정 관계란 무엇인가.

민주당은 다름을 포용하면서 여기까지 왔다. 원내대표 당시 170명의 팀을 이끌면서 권위나 힘, 다수결로 밀어붙이는 방법이 아닌 충분한 토론을 택했다. 탄핵정국이라는 초유의 혼란 속에서도 당내 이견을 조율했다. 내부의 다양한 의견을 아우르는 능력은 이미 증명했다고 생각한다. 수직적인 당정관계가 어디까지 추락하는지 우리는 직접 목도하지 않았나. 이전 정권의 몰락과 탄핵까지 함께한 이 대통령이 당을 무시하는 당정관계를 형성할 것이라 생각하지 않는다.

▶장관 후보자 두 명이 낙마했다. 민주당이 인사실책에 대해 사과하지 않는다는 비판과, 정부에 힘을 실어주지 못한다는 지적이 공존한다. 이에 대한 생각은?

인사는 항상 어려운 문제다. 이재명 정부는 인수위 없이 출범했다는 점을 감안해야 하지만, 인사 문제로 인해 개혁 추진에 차질이 생겨서도 안 된다. 그러나 인사를 평가할 때 그 사람이 가지고 있는 능력을 제대로 검증하고 있는지에 대해선 반문하고 싶을 때가 많다.

▶당내 선거에서 표 비중이 늘어나는 등 권리당원의 권한이 점점 커지고 있다. 당심과 민심 사이에서 균형을 잡기 위한 방안은?

관심과 참여가 세상을 바꾼다고 믿는다. 당원이 없는 정당은 성립할 수 없다. 권리당원은 민주당의 주인이다. 제왕적 총재들이 공천권을 앞세워 국회의원들을 줄 세우던 시절은 지나간 지 오래다. 지금은 국회의원, 지역위원장이 당원들을 동원하거나 관리하는 시대가 아니다. 권리당원의 마음인 당심은, 민심을 얻고 선거에서 승리해 새로운 세상을 만들라는 것이다. 당심과 민심이 크게 괴리돼 있다고 생각하지 않는다.

▶차기 당대표는 2026년 지방선거 공천권을 행사하게 된다. 필승 전략은?

이 대통령의 TK(대구·경북) 지지율이 50%를 넘었다는 여론조사 결과는 민주당이 전국정당으로 갈 수 있는 신호탄이라 생각한다. 이를 바탕으로 한 중도 확장이 우선이다.

저는 우선 호남 지역을 대상으로 한 공천혁명 방안을 제시했다. 컷오프 제도 혁신, 100% 경선 보장, 지방선거 공영제 실시, 청년·여성 비율 대폭 확대 등이다. 일방적으로 공천룰을 정하지 않겠다. 당대표가 되는 즉시 지방선거기획단을 꾸리고 권리당원들의 의견을 광범위하게 수렴할 계획이다.

▶지방선거에서 TK 지역 30% 득표를 목표로 제시했다. 이를 달성하기 위한 현실적인 전략은?

이번 대선에서도 아쉽게 TK 30%의 벽을 넘지 못했다. 다만 이전보다는 확실한 상승세를 확인했다. 정쟁이 아닌 민생을 돌보는 이 대통령의 행보를 좋게 봐주셔서 상승세에 들어섰다고 생각한다. TK도 이념보다 성과, 실적에 관심이 커졌다고 생각한다. 이재명 정부의 지방균형발전이 성공할 수 있도록 입법과 예산으로 뒷받침하겠다. 기초단체장 및 광역의원, 기초의원 당선자를 반드시 확보해야 한다. 공천 전략, 정책 차별화, 지역 밀착형 인물 영입 등을 통해 실질적인 TK 약진을 끌어내겠다.

양근혁 기자