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미국의 관광 산업이 외국인 관광객 감소로 직격탄을 맞고 있다.
관광업 리서치 기관인 투어리즘 이코노믹스의 최근 집계 결과 올해 미국을 찾은 외국인 관광객의 지출이 전년 대비 4%, 약 83억달러나 감소할 것으로 전망됐다.
세계관광여행협의회 (WTTC)도 올해 미 관광업계의 수입 감소액이 최대 125억달러에 달할 것으로 예상하고 있다.
트럼프 행정부 출범 후 강화된 이민 비자 정책에 관세 분쟁까지 겹치면서 미국을 찾으려는 관광 수요 자체가 감소한데다 미국의 경기 침체까지 겹치면서 주요 관광지의 객실 점유율은 회복 기미를 보이지 않고 있다.
리서치기관 STR의 조사 결과 지난 4월 기준 미국의 호텔 객실 예약률은 63.9%로 전년동기 대비 1.9%포인트 떨어졌다. 객실 1개가 벌어들이는 평균 매출인 가용 객실당 수익도 103.11달러로 0.1%포인트 줄었다.
관광객이 줄면서 호텔 체인들도 실적 전망을 축소하고 있다.
힐튼은 올 한해 객실당 수익 성장률을 2% 안팎으로 축소했고, 매리어트는 연간 매출 성장 전망을 1.5~2.5% 수준으로 하향 조정했다.골드만삭스는 미국 주요 호텔의 가용 객실당 수익 전망을 1.4%에서 0.4%로 1%포인트나 대폭 하향하며 관련 주식의 투자등급도 내렸다.
대표적인 관광도시인 라스베가스는 6월 방문객 수가 309만명에 그쳐 1년 전보다 11.3%나 줄었고 객실 예약률도 78.7%로 전년동기 대비 6.5%포인트 떨어졌다. 가용객실당수익률은 13.8% 급감했다.
관광업계는 관세 분쟁으로 큰 피해를 입은 캐나다와 멕시코 등 인접국의 관광객 감소가 전체 수익 하락에 영향을 미친 것으로 풀이한다. 미국과 유럽 연합 등 전통적 우방국에게도 무차별 관세를 부과하면서 반미 감정이 커지고 있고 달러 강세로 인해 환율에 대한 부담을 받는 것도 악영향을 주고 있다는 분석이다.
미국의 외국인 관광객 수입은 앞으로도 더욱 하락할 전망이다. 현재 미국 정부는 관광비자 신청자에게 최대 1만달러 수준의 비자 보증금을 요구하는 파일럿 프로그램을 추진하는 한편 10월부터는 250달러의 ‘비자 수수료’까지 부과할 예정이다.
또 비자 면접 면제 제도도 대폭 축소해 이제는 거의 대부분의 신청자를 대면 심사 대상에 올리고 미국 이미 비자를 보유한 5천500만 명의 외국인도 재심사 대상에 포함해 철저히 관리한다는 방침이다.
세계여행관광협회 (WTTC)의 줄리아 심슨 회장은 “미국을 제외한 다른 국가들은 관광객을 더 유치하려 노력 중인데 미국은 반대”라며 “외국인 방문 및 지출 수준이 예년 수준을 회복하기 까지는 오랜 시간이 걸릴 수 있다”고 지적했다.최한승 기자
