최윤범 고려아연 회장 [고려아연 제공]

[헤럴드경제=서재근 기자] 국내외 의결권 자문사들이 오는 24일 고려아연 정기주주총회를 앞두고 ‘의안 분석 보고서’를 모두 발표했다. 자문사 대부분은 고려아연 기업가치와 주주가치를 지속해서 향상시키기 위해선 사실상 현 경영진 중심의 이사회 체제가 유지되는 방향으로 의결권을 행사할 것을 권고했다.

19일 업계에 따르면 글래스루이스를 비롯해 ▷ISS ▷서스틴베스트 ▷한국ESG연구소 ▷한국ESG평가원 ▷한국의결권자문 ▷한국ESG기준원 등 7곳이 고려아연 정기주총에 대한 의안 분석 보고서를 발표했다.

이 가운데 글래스루이스서스틴베스트한국ESG연구소한국ESG평가원한국의결권자문 등 5곳은 고려아연 측이 추천한 이사 후보 2명인 최윤범 회장과 황덕남 사외이사(이사회 의장)에 대해 모두 찬성 권고했다. 이 가운데 중 한국ESG연구소를 제외한 4곳은 MBK파트너스(이하 MBK)·영풍 측이 추천한 박병욱·최연석·최병일·이선숙 후보 4명 전원에 대해서는 일괄 반대를 권고했다.

특히, 이번 정기주총의 핵심 안건으로 꼽히는 ‘이사 수 선임안’에 대해 국내외 의결권 자문사 7곳 모두가 고려아연 회사 측 안인 ‘이사 5인 선임안’에 찬성을 권고했고, MBK영풍 측이 제안한 이사 6인 선임안에 관해서는 일제히 반대를 권고했다.

오는 9월 개정 상법 시행에 따라 고려아연은 분리선출 감사위원 1명을 추가로 선임해야 하는 상황에서 이번에 임기가 종료되는 6명을 모두 선임할 경우 분리선출 감사위원 1명을 뽑을 수 없다. 이에 따라 의결권 자문사들은 개정 상법 적용을 위해 회사 측 지지하는 ‘5인 선임안’에 대해 일제히 찬성을 권고했다.

아울러 국내외 의결권 자문사 7곳은 또 다른 핵심 안건이자 고려아연 측이 지지하는 ▷임의적립금 약 9177억원의 미처분이익잉여금 전환의 건 ▷소수주주에 대한 보호 관련 정관 명문화의 건 ▷분리선출 감사위원 2인 확대(현재 1인) 위한 정관 변경의 건 등에 일제히 찬성을 권고했다.

특히 미처분이익잉여금으로 전환하는 이익잉여금 9177억원은 MBK·영풍 측이 제안한 약 3925억원의 두 배가 넘는 수준이다. 이는 고려아연 현 경영진이 안정적이며 지속 가능한 주주환원에 더 많은 의지와 관심을 가진 점을 보여준다. 국내 의결권 자문사들도 현 경영진의 주주환원 확대 정책에 한목소리로 지지 의사를 표했다.

고려아연 측은 국내외 의결권 자문사 대부분이 현 경영진 중심의 이사회 체제에 사실상 손을 들어주는 배경과 관련해 “최윤범 회장을 포함한 현 경영진이 그동안 실적과 지배구조, 주주환원, ESG(환경·사회·지배구조) 등 여러 측면에서 눈에 띄는 성과를 낸 점이 긍정적인 요인으로 작용한 것으로 보인다”고 설명했다.

고려아연 온산제련소 전경 [고려아연 제공]

고려아연은 지난해 사상 최대 매출액과 영업이익, 44년 연속 연간 영업흑자라는 유례없는 성과를 달성했다. 또한 미국 정부 등과 함께 약 11조원을 투자해 아연과 구리(동), 은, 안티모니 등 핵심광물을 생산하는 대규모 제련소를 현지에 짓기로 했다. 이 프로젝트로 고려아연은 세계 최대 핵심광물 시장 중 하나인 미국을 선점하고 글로벌 핵심광물 허브로 자리매김하는 기회를 가질 것으로 기대한다.

지배구조도 대폭 개선했다. 사외이사가 이사회 의장을 맡도록 정관을 바꿨고, 이사회 내 위원회를 모두 사외이사로만 구성해 이사회 독립성과 감독기능을 강화했다.

주주환원 분야에서도 괄목할 만한 성과를 보이고 있다. 2024년 10월 취득한 자기주식 약 204만주를 지난해 전량 소각하며 주주와 약속을 예정대로 이행했다. 2025년 결산 배당으로 최근 5년간 최고 수준인 주당 2만원을 결정했으며, 투자자들이 배당액을 확인한 뒤 투자할 수 있도록 배당기준일도 변경했다.

고려아연 ESG등급도 꾸준히 오르고 있다. 서스틴베스트와 한국ESG연구소는 2023년부터 2025년까지 3년 연속 A등급을 줬다. 한국ESG기준원은 2023년 B등급에서 2024년 B+등급으로 상향 조정한 뒤 이를 2년 연속 유지하고 있다. ISS퀄리티스코어는 올해 1월 환경과 사회, 지배구조 등 세 개 분야에서 모두 최고점(1점)을 줬다.

고려아연 관계자는 “이번 정기주총에서 MBK·영풍의 적대적 M&A 야욕을 막는 것을 넘어 지난해 사상 최대 실적을 거둔 성과를 주주분들께 보고하고 미국 통합 제련소 건설 등 고려아연의 새로운 도약을 위한 미래 계획을 설명하는 장으로 만들 것”이라며 “앞으로도 글로벌 핵심광물 대표 기업으로 지속적인 성장과 주주가치 제고를 약속드린다”고 말했다.