국내 4대 과학기술원(KAIST· GIST·UNIST·GIST) 학생들은 창업 실패에 대한 부담감 때문에 창업보다 교수·연구원이나 대기업 취업 등 안정적 진로를 선호하는 것으로 나타났다.

한국경제인협회(한경협) 기업가정신발전소가 여론조사 전문기관 모노리서치에 의뢰해 4대 과학기술원 대학(원)생을 대상으로 창업 실태를 조사(302명 응답)한 결과 창업을 본인의 진로로 선택하겠다는 응답은 10.9%에 불과했다.

과기원생들이 희망하는 진로는 ‘학계·연구기관(교수·연구원 등)’이 39.4%로 가장 많았으며 ‘대기업 취업(25.5%)’, ‘전문직(18.9%)’이 뒤를 이었다.

이공계 창업이 필요하다는 응답은 87.8%로 높았지만 창업 의향이 ‘높다’고 응답한 비율(36.1%)은 그 절반에도 미치지 못했다. 창업 필요성에 대한 인식이 실제 창업 의향으로 이어지지 않고 있는 것이다. 창업을 시도한 적이 있으며, 앞으로도 고려한다는 응답자는 전체의 5.6%에 불과했다.

과기원생들이 창업 도전을 꺼리는 이유는 부담감이었다. 창업에 적극적이지 않은 응답자(94.4%)들은 창업을 고려하거나 시도하지 않는 가장 큰 이유로 ‘실패에 대한 심리적·경제적 리스크 부담’(28.3%)을 꼽았다. ‘안정적 취업 기회를 포기해야 하는 부담’(26.4%)이 그 뒤를 이었다. 창업 실패가 향후 취업에 미칠 영향에 대해 응답자의 36.4%는 ‘부정적인 영향을 미칠 것’이라고 답해 창업 실패를 자산이 아닌 ‘리스크’로 인식하는 경향이 뚜렷했다.

김민기 KAIST 교수는 “과기원생들은 비교적 안정적인 커리어가 보장됐다고 인식하는 만큼 창업 실패에 따른 위험과 기회비용을 더 신중하게 고려하는 경향이 있다”며 “창업에 도전했다가 실패하는 경험은 재도전이나 역량 축적의 과정이라기보다 안정적 소득과 경력을 놓치는 위험 요소로 받아들이는 것 같다”고 해석했다.

정철 한경협 연구총괄대표 겸 기업가정신발전소장은 “기술 인재들이 실패에 대한 두려움 없이 도전하고, 설령 실패하더라도 그 경험이 자산이 돼 재도전으로 이어지는 환경을 조성하는 게 중요하다”고 강조했다. 김현일 기자