[유튜브 'cocomong_jimin' 채널 캡처]

[헤럴드경제=신동윤 기자] 미국 주요 일간지 월스트리트저널(WSJ)이 500억달러(약 66조원) 규모의 라면시장을 뒤흔든 여성이라며 김정수 삼양라운드스퀘어(옛 삼양식품그룹) 대표이사 부회장을 집중 조명했다.

WSJ은 6일(현지시간) 김 부회장의 이력과 그가 주도한 불닭볶음면의 탄생 비화를 담은 약 9000자 분량의 기사를 실었다.

WSJ에 따르면 삼양식품의 불닭볶음면은 미국 코스트코와 월마트, 앨버슨 등 대형 마트에 진출해있고 크로거의 판매대에도 곧 올라갈 예정이다.

이런 성공은 소비자들이 조리가 쉽고 저렴한 음식을 찾으면서 라면 시장이 세계적으로 급성장한 것을 배경으로 한다.

시장조사업체 유로모니터 인터내셔널에 따르면 전 세계 라면 시장은 5년 전보다 52% 불어나 지난해 약 500억달러 규모로 성장했다.

불닭볶음면은 라면계의 터줏대감 격인 마루짱 또는 닛신보다 한층 모험적인 소비자들을 겨냥하고 있고 가격도 다른 제품보다 3배 정도 비싸다.

일반 불닭볶음면의 매운 정도를 나타내는 스코빌지수는 4404로, 타바스코소스보다 두 배 맵다.

월마트는 불닭볶음면이 프리미엄 라면 중 판매량 우수 제품 중 하나라고 밝혔다.

삼양 측에 따르면 코스트코는 일부 서부 해안 지점에서 판매 테스트를 거친 뒤 올해 미 전역에서 파는 걸 검토하고 있다.

앨버슨의 제니퍼 샌즈 최고 상품 책임자는 핑크부터 퍼블, 라임그린까지 삼양 제품의 화사한 포장에 높은 점수를 줬다. 샌즈 책임자는 또 “제품의 맛과 품질에 깊은 인상을 받았고, 증가하는 라면 수요를 맞출 수 있는 엄청난 잠재력이 있다고 봤다”고 말했다.

[월스트리트저널 홈페이지 캡처]

작년 코스피가 19% 상승하는 동안 삼양식품의 주가는 70% 뛰었다. 8일 종가 기준 삼양식품 주가는 21만3500원이다.

또 삼양 제품을 포함한 한국의 라면 수출은 올해 사상 최대 규모가 될 것으로 점쳐진다.

WSJ에 따르면 불닭볶음면 성공의 중심에는 김 부회장이 있다. 2010년 봄 딸과 서울 도심을 산책하던 그는 자극적인 맛으로 유명한 볶음밥 식당을 다녀온 뒤 ‘극도의 매운맛’ 라면에 대한 확신을 가졌다. 곧바로 슈퍼마켓으로 뛰어간 김 부회장은 모든 매운 소스와 조미료를 3개씩 사서 연구소와 마켓팅으로 보낸 뒤 나머지는 직접 집에서 연구를 시작했다. 닭 1200마리와 소스 2t을 투입하며 몇 개월 동안 노력한 끝에 최적의 맛을 찾아냈다.

김 부회장은 옛 삼양식품 창업자인 고(故) 전중윤 전 명예회장의 며느리다. 삼양식품이 외환위기 당시 부도를 맞자 1998년 입사해 남편인 전인장 전 회장을 돕기 시작했다. 기업 경영 분석업체 CEO스코어의 김경준 대표는 WSJ에 “삼성과 LG, 현대 등 대다수 한국 기업은 남성 상속자들이 이끌고 있는데, 김 부회장은 며느리로서 기업을 회생시켜 이례적”이라고 평했다.

한편, 국내 증권가에서도 삼양식품 등 라면주에 대한 기대는 높다.

장지혜 DS투자증권 연구원은 “삼양식품의 매출액 가운데 해외 부문의 비중은 올해 74% 수준으로 예상되고 있고, 영업이익률도 높아질 것으로 기대된다”고 짚었다.

오지우 이베스트투자증권 연구원은 “올해는 인도네시아 판매법인이 본격적으로 운영되며 실적 기여가 시작될 전망”이라며 “라면의 원재료인 소맥과 팜유의 가격이 고점대비 하락하면서 이익률도 개선되고 있다”고 분석했다.

금융정보업체 에프앤가이드에 따르면 국내 증권사들이 제시한 삼양식품 목표주가는 26만2000원에 이른다.