한국형전투기 KF-21이 올해 최초 양산에 돌입한다.

방위사업청은 10일 “KF-21 시제 4호기가 국방과학연구소 해미 시험장에서 항공기의 극한환경에서의 정상작동 여부를 검증하는 ‘전기체 환경시험’을 진행 중”이라며 “오는 2월까지 환경시험을 수행하고 올해 중에 최초양산 계약을 체결한 뒤 ‘KF-21 공군 1호기’ 생산에 착수할 것”이라고 밝혔다.

KF-21은 지난해 시제기 최초비행을 순차적으로 수행해 6호기까지 모든 시제기가 비행에 성공했다. 초음속 비행과 공대공 무장분리 시험 등의 다양한 시험을 통해 최초 시험평가를 완수하고 ‘잠정 전투용 적합’ 판정을 획득해 최초 양산 착수의 기틀을 마련했다. 또 서울 국제 항공우주 및 방위산업 전시회(서울 ADEX 2023)에 참여해 시험비행과 지상전시를 하며 그동안의 개발 성과를 국민들에게 직접 선보이기도 했다. 현재 국과연 해미 시험장에서 진행중인 KF-21 시제 4호기의 ‘전기체 환경시험’은 체계통합이 완성된 기체가 저온과 고온, 강우와 결빙 등에서 정상작동이 가능한지 여부를 검증하는 시험이다.

올해 KF-21 양산 관련 예산은 2387억원으로 20대 분량이 확보된 상태다.

엄동환 방사청장은 “우리 경제 성장을 견인하는 K-방산의 미래 주역으로서 방산 수출을 위한 준비와 지원도 적극 추진할 계획”이라고 밝혔다. 오상현 기자