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▲ 데스벨리 배드워터
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LA인근 세리토스에 거주하는 한인 주부 양모씨는 매년 4월이 다가오면 늘어나는 주름때문에 고민이다. 그 이유는 4월초 시작되는 봄방학과 함께 가까운 곳이라도 여행을 떠나자는 자녀들의 성화에 시달리기 때문이다. 양씨는 줄어든 지갑 사정상 큰 여행비용을 감당하기 힘들다며 남가주 인근에 당일 코스로 즐길만한 여행 코스를 소개해 달라고 요청했다. 한인 여행전문가들은 남가주가 미 전국에서 국립공원을 비롯한 각종 하이킹 코스가 산재해 있다며 큰 비용 없이 잊지 못할 추억을 만들 수 있는 장소가 많다고 귀띔했다.
▶데스벨리(Death Valley)
북미에서 가장 저지대에 위치한 데스벨리는 말 그대로 죽음의 계곡이다. 캘리포니아와 네바다주에 걸쳐있는데 북미에서 가장 덥고 강수량 역시 가장 적다. 하지만 이곳에는 900여종 이상의 희귀식물이 서식하고 있으며 그 중 20종은 데스벨리에서만 감상이 가능하다. 이외에도 다람쥐와 사막양, 사막 도마뱀 등 희귀 동물도 곳곳에 서식한다.데스벨리는 사시사철 불어오는 바람 때문에 모래가 춤을 추며 시시각각 모습이 변화한다.
특히 해가 뜰때와 석양의 노을이 사막을 물들이는 황혼의 환상적인 절경은 세계 사진작가들의 발길을 머물게 한다. 또한 라스베가스나 그랜드캐년, 자이언캐년, 등 관광지로의 접근성도 좋아 특히 인기다. 사막 전체에 선사시대 동물의 화석 및 발자국도 발견할 수 있어 학생들의 교육 목적으로도 그만이라는 평가다.
데스벨리 안의 도로는 포장이 되어 있지만 관리 상태가 좋지 않고 속도도 40마일 내외로 한정된 곳이 많아 느긋히 즐기면서 여행하는 것이 좋다. 지역이 워낙 넓고 비수기때 방문하는 사람이 적어 무인발급기로 입장권을 판매하는 곳이 많다. 사진 전문가들은 애뉴얼 패스를 구입하는 경우가 많지만 관광객이라면 일반 패스만 구입해도 충분하다.
데스벨리 여행의 백미는 바로 배드워터(Badwater)를 들 수 있다. 수면 높이보다 무려 90미터 가깝게 낮은 지대에 형성된 배드워터는 북미에서 가장 낮은 곳에 형성된 땅이다. 단 세계에서 가장 낮은 땅이라는 일부 광고는 지역에 관광객을 유치려는 과장 광고다.
배드워터 지역의 표면은 하얀 소금으로 구성되어 있다. 이곳을 방문해본 사람들은 사막에 눈이 내린줄 알았다고 표현하기도 한다.그 위를 걷고 있노라면 마치 진짜 눈위를 걷고 있는 생각이 들기도 한다. 심지어는 감촉도 비슷하다.
배드워터 이외에는 조망장소로 인기가 높은 단테스 뷰와 자브리스키 포인트, 아티스트 드라이브, 퍼내스 크릭, 그리고 샌드 듄스도 관광지로 명성이 높다.워낙 온도가 높고 바람이 강해 자외선 차단제와 자켓 등을 챙기면 좋다. 여름에 방문하는 경우라면 새벽부터 움직여야 온도가 상승하기 전에 중요 포인트를 감상할 수 있다. 또한 주변에 주유소가 적고 모래 바람으로 인해 자동차가 멈추는 경우도 많아 주의가 요망된다. | 
