부시 행정부의 전폭적인 지원 아래 성장을 거듭하던 미국 내 에탄올 생산업계가 곡물과 사료 값 급등 여파로 위기를 맞고 있다.

뉴욕타임스는 릭 페리 텍사스 주지사가 휘발유에 대한 에탄올 의무함유비율을 줄여줄 것을 환경보호청(EPA)에 요청했다면서 EPA의 결정 내용에 따라 에탄올 업계의 미래가 결정될 것이라고 23일 전했다. 페리 주지사는 올해 90억갤런, 내년 105억갤런으로 책정된 에탄올 의무함유 비율을 45억갤런으로 감축해 줄 것을 EPA에 요청하고 있다.

페리 주지사의 이번 요청은 에탄올 생산확대에 따른 옥수수 소비 증가로 옥수수와 사료가격이 급등하면서 관련업계의 피해가 늘어나고 있는 데 따른 것으로 요청이 받아들여지면 이미 엄청난 자금을 투자해놓은 에탄올업계는 수요감소로 큰 타격을 받을 수 밖에 없다.

이에 따라 농민단체와 에탄올 등을 비롯한 바이오연료 옹호단체들은 바이오연료 산업의 근간을 뒤흔들 수 있다며 강력히 반발하고 있다.

바이오테크놀로지산업협회의 로비스트인 브렌트 에릭슨은 바이오연료 산업의 미래를 결정할 수 있는 매우 중요한 결정이 될 것이라면서 EPA의 결정에 따라 피해를 보는 쪽은 격한 반응을 보일 수 밖에 없을 것이라고 말했다.

에탄올 수송용 파이프라인을 운영하고 있는 LHT는 휘발유에 대한 에탄올 의무함유 조항이 없었다면 파이프라인 건설에 수천만달러를 투자하지 않았을 것이라면서 에탄올 수요가 준다면 어떻게 투자금을 회수할 수 있겠느냐는 말로 위기감을 표시했다. 그러나 곡물과 사료가 급등으로 피해를 보고 있는 식품과 가축업계, 환경단체들은 페리 주지사의 요청이 받아들여져야 한다는 입장이다.

뉴욕/연합