연방정부가 중소기업을 대상으로 한 대출보증 한도를 확대하는 등 대대적인 ‘중소기업 살리기’에 나섰다.
　
버락 오바마 대통령은 16일 중소기업 대표들을 백악관으로 초청한 자리에서 지난 2월 의회를 통과한 긴급부양책 재원 7870억달러 가운데 7억3000만달러를 중소기업 지원에 사용하겠다고 밝혔다. 이날 오바마 대통령이 밝힌 계획에는 지난 10여년간 새 일자리의 70%를 창출해 온 중소기업들에 대한 대출 활성화를 통해 경제회복을 앞당기는데 박차를 가하겠다는 강한 의지가 묻어나 돈가뭄에 시달리는 중소기업들에 큰 도움이 될 것으로 기대된다.
　
이날 밝혀진 계획에는 연방 중소기업청(SBA)이 보증하는 SBA대출 보증한도 확대, 채권시장 활성화를 위한 정부 차원의 SBA대출 채권 매입 등에 대한 보다 자세한 내용이 포함됐다. 중소기업들에 가장 희망적인 소식은 SBA가 사업주들에게 3만5000달러까지의 ‘비즈니스 안정화 대출’을 제공한다는 것이다. 대출금 상환에 어려움을 겪는 사업주들을 대상으로 한 대출로 자금난에 직면한 사업주들에게 단비와 같은 역할을 할 것으로 예상된다.
　
중소기업을 살리기 위한 금융기관 관련 계획도 나왔다. 정부는 SBA의 주력 대출 프로그램 가운데 하나인 ’7(a) 프로그램’의 보증 한도를 이전 85%에서 90%로 상향조정하며, 금융기관들이 SBA대출의 정부 보증분을 채권화해 내다파는 시장을 다시 활성화 시키기 위해 금융기관들로부터 직접 채권을 매입한다는 계획이다.

그간 한인은행을 포함한 다수의 금융기관들이 SBA대출에 적극적이지 않았던 것은 SBA대출의 부실율이 높기도 한데다 정부 보증분을 내다 팔아도 적정한 수익이 나지 않았던 것이 큰 걸림돌로 작용했다.
　
염승은 기자