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올해 하반기 합병을 목표하고 있는 나라은행과 중앙은행의 통합작업이 무난히 진행, 본궤도에 올라섰다.
　
지난해 12월 나라와 중앙의 합병 추진이 발표된 이후 은행권에서는 우려의 목소리도 적지 않게 나오고 있지만 최근 감독당국에 승인신청을 한데다 지점 통합, 최고 경영진 인사 등 속속 결과물이 나오고 있어 통합은행 출범에 대한 기대감도 한층 커지고 있다.

▶ 통합은행 승인 신청 = 나라은행과 중앙은행은 지난 19일 연방예금보험공사(FDIC)와 캘리포니아주 금융감독국(DFI)에 합병에 대한 정식 승인신청을 했다. 또한 FRB도 양은행의 지주사인 나라뱅콥과 센터파이낸셜의 합병 신청서를 제출했다.
　
양 은행의 지주사는 지난달 15일 연방증권거래위원회(SEC)에 합병시 중앙 주주들에 발행할 신주를 등록하는 서류(S-4)를 제출하면서 별도 서류(Form 425)를 통해 두 은행은 은행 지주사의 존속법인은 원안대로 나라뱅콥으로 유지하고 은행의 존속법인은 중앙으로 하기로 합병 계약서 정관을 변경한 바 있다.
　
따라서 통합은행의 지주사 차원에서는 FRB를, 은행 차원에서는 FDIC를 감독국으로 두게 돼 이번 승인신청도 양쪽으로 나눠서 하게 됐다.

▶ 일부 지역 지점 통합 발표 = 합병 승인 신청과 함께 두 은행은 일부지점에 대한 지점통폐합 계획도 발표했다. 우선 LA 다운타운에 위치한 두은행의 지점 중에서 나라의 스탠포드지점과 중앙의 다운타운지점, 중앙의 샌페드로지점은 그대로 두고 대신 나라의 다운타운 지점을 폐쇄키로 결정했다.
　
또 나라의 가디나지점과 가든그로브지점은 같은 지역 중앙의 가디나지점과 가든그로브지점으로 흡수통합시키며 북가주 오클랜드에 있는 중앙의 오클랜드 차이나타운지점은 리스계약이 만료되는 7월말로 폐쇄시킬 예정이다.
　
특히 이 지점 통합 결정은 지리적인 위치와 지점 규모 등을 고려해서 고객들에게 가장 편리하며 관리가 우월한 곳을 선택한 것으로 통합에 따른 고객들의 불편은 거의 없을 것으로 보이며 보다 효율적인 관리도 가능할 것으로 은행측은 내다봤다.
　
나라은행의 바니 이 전무는 “지점 통합에 있어 가장 우선적으로 고려한 것은 고객 네트워크 및 관리 기능이다.
　
따라서 일부 지역의 경우 나라와 중앙이 모두 지점을 가지고 있지만 통합을 하지 않는 경우도 있다. 이는 서비스와 고객 네트워크를 과연 지점들이 관리를 충분히 할 수 있는냐를 보고 결정한 것으로 지점의 규모나 기능이 이를 감당할 수 있느냐를 보고 결정한 것”이라고 설명했다.
　
특히 이번 지점통합은 주로 나라의 지점들을 폐쇄시키는 것이어서 그동안 일부에서 제기한 한쪽에서 합병을 주도한다는 의견도 희석시키는 효과를 가져올 것으로 보인다.
　
이 전무는 “합병작업을 하면서 모두가 하나의 은행으로 보고 작업을 하는 것이지 다른 두개의 은행이라는 생각은 전혀 하고 있지 않으며 이는 직원들도 마찬가지라고 생각한다”면서 “이번 지점통합도 하나의 은행으로써 지점 운영의 효율성을 보고 결정한 것”이라고 강조했다.

▶ 앞으로 어떤 절차? = 합병발표 이후 갖가지 소문도 나왔지만 나라와 중앙은 곧바로 합병위원회를 조직한데 이어 실무자로 이뤄진 TF를 가동하면서 합병 작업에 돌입했다. 이후 조용하던 합병준비 작업은 지난 3월부터 결과물을 내놓으면서 박차를 가하기 시작했다.
　
감독국과의 첫 미팅을 마친 두은행은 3월10일 통합은행의 주요 고위 경영진을 확정했다. 이어 4월에는 중앙의 주주들에게 발행할 신주 등록을 마쳤고 5월에 마침내 감독국에 승인 신청을 했고 이 신청에는 일부지역 지점 통합 계획도 포함됐다.
　
앞으로 두은행은 주주총회를 통해 주주들의 승인을 얻어야 한다. 또한 감독국에 승인신청을 한 만큼 감독국의 결정이 언제 나오냐도 중요하다. 통합 추진위가 예상하는 기간 내에 감독국이 결정을 내려 주면 올해 안에 통합 마무리가 가능하다. 하지만 이 결정이 지연될 경우에는 적지않은 여파가 예상된다.
　
따라서 통합 추진위를 비롯한 관계자들은 아주 조심스럽고 지속적으로 감독국과 소통하며 보안성도 높이는 안전운전을 하고 있다.
 
성제환 기자