도널드 트럼프 미국 대통령. [AP=헤럴드경제]

미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)가 약 11년 만에 기준금리를 내린지 하루 만에 도널드 트럼프 미국 대통령이 중국산 수입품에 대한 추가 관세 부과 계획을 발표했다. 연준의 금리 인하가 결과적으로 트럼프 대통령이 무역전쟁을 계속하도록 돕는 셈이 됐다는 분석이 나온다.

워싱턴포스트(WP)는 1일(현지시간) “제롬 파월 연준 의장은 단지 연준의 전통적 역할을 수행함으로써 트럼프 대통령이 국내에 초래하는 모든 영향에 직면하지 않고 자신의 무역 전략을 밀고 나갈 수 있도록 만들었다”고 보도했다.

파월 의장은 전날 기준금리를 0.25%포인트 인하한다고 발표하면서 트럼프 대통령의 대립적 무역 접근법에 크게 기인한 ‘글로벌 경제 성장 둔화’를 배경으로 언급했다.

그는 기자들에게 “글로벌 성장 둔화와 무역 긴장이 미국 경제에 영향을 미치고 있다”면서 “보다시피 투자 약화와 제조 약화가 나타나고 있다”고 말했다.

사상 최장기를 기록한 미국 경기 확장에 가장 큰 위협이 될 수 있는 트럼프 대통령의 ‘미국우선주의(아메리카 퍼스트)’ 무역 정책으로 인한 불확실성이 금리 인하를 단행한 주요 원인이라는 것이다.

WP는 “파월 의장은 금리 인하를 원하지 않았을 수도 있지만 트럼프 대통령이 결국 파월 의장에게 선택의 여지를 주지 않은 것으로 보인다”고 분석했다.

전문가들은 트럼프 대통령의 무역전쟁이 연준과 파월 의장을 특수한 상황에 놓이게 했다고 입을 모았다.

마이클 스트레인 전(前) 뉴욕 연방준비은행 연구 이코노미스트는 “파월 의장은 매우 어려운 상황에 처해 있다”며 “그는 대통령이 금리 인하를 계속 요구한다는 이유로 연준의 정치적 독립성을 훼손하고 싶어하지 않는다. 그러나 동시에 무역전쟁은 미국 경제와 세계 경제의 현실이고, 연준은 그러한 현실에 대응해야 한다”고 말했다.

딘 베이커 경제·정책연구센터(CEPR) 공동대표는 “트럼프 무역 정책의 변덕스런 특성이 연준의 의사 결정을 복잡하게 만들고 있다”면서 “우리는 실로 예측할 수 없는 영역에 있다. 연준은 현재 무역 정책을 완전히 예측할 수 없는 것으로 봐야 하는 상황”이라고 진단했다.

도널드 콘 전 연준 부의장은 CNBC 인터뷰에서 “미중 무역전쟁이 지속될 경우 연준이 추가로 금리를 인하해야 할 수도 있다”면서 “무역 분쟁이 기업과 소비자들의 심리를 압박하는 가운데 금리 인하는 미 경제에 완충재 역할을 할 것”이라고 설명했다.

트럼프 대통령은 9월부터 3000억달러 규모의 중국산 제품에 10%의 관세를 부과할 것이라고 이날 밝혔다.