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최근 미국 내 아시아계 증오 범죄가 계속되는 가운데 뉴욕에서 80대 한국계 할머니가 40대 남성으로부터 폭행을 당했다. 범인은 기소됐지만 할머니는 용서하겠다는 뜻을 밝혔다.
13일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)·ABC 등에 따르면 지난 9일 뉴욕주 화이트플레인스의 한 쇼핑몰에서 병과 캔을 줍던 낸시 도(83)씨에게 한 남성이 다가와 얼굴에 침을 뱉었다.
이어 남성으로부터 코를 맞은 도씨는 쓰러지며 머리를 부딪혀 잠시 기절했고 주변은 피로 흥건해졌다.
지나가던 행인의 도움을 받아 의식을 찾았을 때 용의자는 이미 도망간 상태였다.
가해 용의자인 글렌모어 넴허드(40)는 지난 11일 체포돼 65세 이상의 사람을 폭행한 혐의로 기소됐다.
검찰은 폭행이 증오 범죄에 해당하는지 조사하고 있다며 “사법당국이 이런 끔찍한 행위를 추적하고 예방하는데 힘쓸 수 있도록 피해자가 아니더라도 모든 증오 범죄를 신고해달라”고 당부했다.
피해자인 도씨는 진료비가 걱정돼 병원에 가지 못했으며, 외출을 두려워하는 것으로 알려졌다.
그럼에도 도씨는 살면서 세 번의 전쟁을 겪어 평화를 원한다며 선처를 바란다고 했다.
도씨의 딸 린다 도씨는 “우리는 기독교인이기 때문에 이 남성을 용서하고 싶다”고 했다.
WP는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)를 ‘중국 바이러스’라고 칭한 도널드 트럼프 전 대통령을 비롯해 코로나19에 대해 잘못된 정보를 퍼뜨린 지도자들이 반아시아 정서를 촉발해 증오 범죄를 키웠다고 지적했다.
실제로 아시아계를 향한 증오 범죄에 반대하는 시민단체 ‘스톱 AAPI 헤이트’에 따르면 지난해 3~12월 아시아계 인종차별 사건이 2808건 보고됐다.
언어나 문화적 장벽으로 일부 아시아계 피해자들이 보고하지 못한 것을 고려하면 실제 피해자가 더 많을 것으로 보인다.
조 바이든 대통령은 지난 11일 대국민연설에서 코로나19 사태 이후 아시아계 미국인들을 향한 증오 범죄가 급증했다며 “매우 잘못된 일이고 미국인답지 않은 행동”이라고 규탄했다.
