파머스 인슈어런스 오픈은 타이틀 스폰서의 상금부담이 커지자 2026년 이후 더이상 PGA투어 후원계약을 연장하지 않기로 했다.

미국프로골프(PGA) 투어 대회를 주최하는 후원 기업이 상금 인상 봇물에 PGA 투어 대회에서 손을 떼려는 움직임이 나타나고 있다.

PGA 투어 정책이사인 웨브 심프슨(미국)은 15일 골프위크와 인터뷰에서 웰스 파고와 파머스 인슈어런스에 이어 PGA 투어 주최를 그만두는 기업이 더 나타날 것이라고 우려했다.

금융기업 웰스 파고는 올해를 끝으로 PGA 투어 대회 후원을 중단하기로 했고, 보험 회사 파머스 인슈어런스도 2026년까지만 PGA 투어 파머스 인슈어런스 오픈을 개최하기로 이미 결정했다.파머스 인슈어런스는 2010년부터 타이틀 스폰서를 맡아왔다.

웰스 파고 챔피언십과 파머스 인슈어런스 오픈은 PGA 투어에서 오랜 역사를 자랑하는 대회다.하지만 최근 PGA 투어 대회 상금 인상에 상당한 부담을 느낀 탓에 PGA 투어 대회 주최를 포기한 것으로 알려졌다.

PGA 투어는 사우디아라비아 국부펀드(PIF)의 막대한 자금 지원을 받는 LIV 골프와 맞서느라 대회 상금을 대폭 올렸고, 특히 특급 지정 대회는 총상금이 LIV 골프 대회와 똑같은 2천만 달러로 올랐다.

웰스 파고는 웰스 파고 챔피언십을 총상금 2천만 달러인 특급 지정 대회가 아닌 일반 대회라면 주최를 이어가겠다는 의사를 PGA 투어에 피력했지만 받아들여지지 않았다.

파머스 인슈어런스는 총상금 900만 달러짜리 ‘일반 대회’로 남았으나 최정상급 선수의 외면을 받게 됐다. 파머스 인슈어런스 오픈은 타이거 우즈(미국)가 4연패를 포함해 6번 우승했다.

심프슨은 “상금 규모가 걷잡을 수 없이 커지면서 후원 기업이 이탈하고 있다”면서 “상금과 경기 코스 대여료 등 일주일 동안 쓰는 돈이 너무 많아졌다. 서로를 만족시킬 수준을 넘어섰다”고 지적했다.

그는 많은 프로 골프 선수가 시장 가치를 과대평가하고 있다고 꼬집었다. 다만 심프슨은 PGA 투어가 유치한 투자그룹 SSG 덕분에 막대한 상금을 유지할 수 있을 것으로 내다봤다.(연합)